Californië elektriciteitsnet: betrouwbaarheid onzeker nu gascentrales worden afgebouwd

Functionarissen in Californië hebben besloten drie verouderde aardgascentrales, die tot nu toe fungeerden als noodreserve voor perioden met hoge stroomvraag, uit te faseren — zonder dat er direct vervangende capaciteit klaarstaat.

Sommigen vrezen dat die stap de betrouwbaarheid van het net in gevaar kan brengen, terwijl de staat juist hard inzet op het verminderen van fossiele brandstoffen en het vergroten van schone elektriciteitsopwekking.

Begin deze maand zei Delphine Hou, adjunct-directeur van het energiebureau van het California Department of Water Resources, tijdens een vergadering van de California Energy Commission dat de contracten die de betrouwbaarheid van het net garanderen met deze centrales per einde jaar aflopen.

Dat betekent dat de Alamitos Generating Station in Long Beach, de Huntington Beach Generating Station en de Ormond Beach-installatie in Oxnard waarschijnlijk niet langer beschikbaar zullen zijn als aanvullende capaciteit voor noodsituaties op het net.

Milieuactivisten voeren al jaren actie om deze centrales te sluiten. Zij wijzen erop dat de enorme hoeveelheden koelwater die de installaties gebruiken schadelijk kunnen zijn voor het zeeleven.

Volgens berichten van Politico is inmiddels bevestigd dat de eerste twee centrales sluiten. De locatie in Oxnard zou mogelijk worden omgevormd tot een batterijopslaglocatie, meldde EdHat.

Sommige deskundigen stellen dat de staat die centrales niet meer nodig heeft dankzij de snelle uitbreiding van batterijopslag. Het verbruik van aardgas in Californië daalt bovendien al jaren.

“Het is echt een belangrijk moment,” zei Arne Olson van het energieanalytische bureau Energy and Environmental Economics tegen Politico. “We hebben voldoende batterij- en zonnecapaciteit toegevoegd waardoor die oude centrales mogelijk overbodig zijn.”

Toch waarschuwen anderen dat het te vroeg is om daarop te rekenen en dat het uitfaseren van deze bronnen mogelijk te optimistisch is.

Nog niet zo lang geleden — in september en oktober — legde een hittegolf druk op het zuidelijke Californische net en werden deze centrales als reserve klaargezet. In 2024 werd de mogelijkheid dat hun back-upfunctie nodig zou zijn ook twee keer aan exploitanten doorgegeven.

Analisten van de staatswetgeving wezen deze zomer op het ontbreken van concrete vervangende reserves en merkten op dat uitbreiding van batterijopslag geen volmaakte oplossing is.

“Batterijopslag met de huidige duur biedt niet de veerkracht voor langdurige, extreem-weer situaties die de [aardgas]centrales in theorie konden leveren,” schreven medewerkers van de California Assembly Utilities and Energy Committee.

“Een hitte-episode van 72 uur gecombineerd met regionale rook van bosbranden die de zonnepanelen minder laten produceren — een scenario dat veel gelijkenis vertoont met wat Californië in zowel 2020 als 2022 meemaakte — legt een langdurige eis op de betrouwbare opwekkingscapaciteit die batterijopslag op dit moment niet volledig kan invullen.”

Download de California Post-app, volg ons op sociale media en schrijf je in voor onze nieuwsbrieven

California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports: Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Opinie
California Post Nieuwsbrieven: Schrijf je hier in!
California Post App: Download hier!
Bezorging thuis: Meld je hier aan!
Page Six Hollywood: Meld je hier aan!

Patrick Rau, senior vice president onderzoekszaken bij Natural Gas Intelligence, waarschuwde dat batterijtechnologieën kwetsbaar blijven voor langdurige periodes van extreme hitte of kou.

“Meer hernieuwbare energie betekent dat aardgas vaker als back-upbrandstof wordt ingezet, maar gas als reserve blijft essentieel,” schreef Rau in een analyse. “Het is kritisch.”

Bovendien neemt de elektriciteitsvraag toe door datacenters en toepassingen voor kunstmatige intelligentie, een groei die alleen met batterijopslag mogelijk niet volledig opgevangen kan worden, voegde hij toe.

Analisten benadrukken dat andere aardgascentrales die buiten deze sluitingen vallen nog steeds kunnen bijspringen, maar waarschuwen dat het beleid om fossiele brandstoffen terug te dringen ertoe kan leiden dat bedrijven die installaties uiteindelijk sluiten of niet opnieuw investeren.

“In het slechtste geval zou dit Californië precies op het moment dat het het hardst nodig is van betrouwbare back-upcapaciteit kunnen beroven,” zeiden de analisten.

De energieautoriteiten houden vol dat de staat het zonder deze bronnen gaat redden. Mark Rothleder, bestuurder bij de belangrijkste netbeheerder in de staat, de California Independent System Operator (CAISO), zei volgens News Data dat de recente hittegolf eerder bewijs leverde dat de centrales niet noodzakelijk waren omdat ze uiteindelijk niet zijn ingezet.

“We zullen na het einde van het jaar zonder deze middelen goed uit de voeten kunnen,” aldus Rothleder.

De vicevoorzitter van de staatsenergiecommissie, Siva Gunda, stelde dat er de komende tien jaar tijd is om nieuwe opwekkingscapaciteit online te brengen.

De staat is momenteel bezig met extra inkoop van stroom, waaronder in totaal nog eens 6 gigawatt tussen 2029 en 2032, waarvan de nieuwe bronnen “ofwel emissievrij moeten zijn of anders in aanmerking moeten komen onder het [renewables portfolio standard]-programma.”

Die inkoop lost echter mogelijk niet alle problemen op. Een juli-rapport van de energiecommissie waarschuwde dat het net tegen 2036 tekorten kan gaan vertonen, zelfs als nutsbedrijven alle nieuwe elektriciteitsproductie verwerven die de staat uiterlijk in 2028 verlangt.

Gunda zei dat hij zich daar niet al te veel zorgen over maakt.

“Voor nu, tot ongeveer 2030, zien de vooruitzichten er goed uit omdat de inkoopplannen in gang zijn gezet,” vertelde Gunda aan Politico. “Tegen het einde van de jaren twintig zal er aanvullende inkoop plaatsvinden om eventuele gaten te dichten.”