Ontdek de strijd tussen Altman en Amodei: Meer dan alleen een beursgang!

Concurrentie in de technologiewereld is niets nieuws. Steve Jobs van Apple en Bill Gates van Microsoft hadden een hekel aan elkaar. Larry Ellison van Oracle en Marc Benioff van Salesforce kunnen niet samen door één deur. Elon Musk van SpaceX heeft conflicten met Jeff Bezos van Amazon, Mark Zuckerberg van Meta, Sam Altman van OpenAI, en vele anderen die hij tegenkomt.

Door al deze concurrentie hebben investeerders profijt, aangezien rivalen natuurlijk willen winnen. Ze innoveren sneller, concurreren op prijs, of proberen op andere manieren marktaandeel te winnen. Dit geldt zeker ook voor Sam Altman en Dario Amodei.

De leiders van OpenAI en Anthropic strijden beide om de gunst van investeerders, en kondigden bijna gelijktijdig in juni hun beursintroducties aan. Beide bedrijven streven naar een waardering van meer dan een biljoen dollar.

SpaceX’s Record Verbeteren

Anthropic’s prospectus wordt binnen enkele weken verwacht. OpenAI houdt nog steeds de kaken op elkaar, maar zal vermoedelijk snel reageren. Beide ondernemingen willen het record van SpaceX verbeteren, dat in juni meer dan 86 miljard dollar ophaalde bij zijn beursgang.

Ze hebben nieuwe miljarden nodig voor het aankopen van meer rekenkracht en chips om voortdurend nieuwe AI-modellen en toepassingen te ontwikkelen. Anthropic, de maker van Claude, toont op dit moment de sterkste groeicijfers. Het bedrijf rapporteert een verveertienvoudiging van de omzet in het tweede kwartaal vergeleken met het vorig jaar: tot 11,5 miljard dollar, volgens voorlopige cijfers gerapporteerd door Bloomberg.

Een andere indrukwekkende voorspelling komt uit het voorjaar: Anthropic meldde toen een tachtigvoudige toename in omzet en gebruikers vergeleken met vorig jaar. Het bedrijf had zelf gerekend op een tienvoudige groei.

PR richting investeerders

Deze groei van Anthropic is duidelijk bedoeld als PR naar investeerders toe. Zij zijn immers op zoek naar groeipotentieel. Bij volwassen bedrijven zien zij een jaarlijks rendement van enkele procenten, maar bij snelgroeiende bedrijven kunnen beleggers veel meer verdienen.

Binnen twaalf weken is de waardering van Anthropic gestegen van 350 miljard naar meer dan 900 miljard dollar, waardoor het volgens de Financial Times een van de snelstgroeiende bedrijven in de geschiedenis is.

OpenAI beschuldigt zijn rivaal ervan beleggers om de tuin te leiden. Altman vertelt investeerders en medewerkers dat Anthropic zijn omzet met miljarden overschat, omdat de kosten voor diensten van Amazon en Google niet worden afgetrokken.

‘Het is totale oorlog tussen deze mannen’, zegt Anastasios Angelopoulos, CEO van Arena, een vooraanstaand bedrijf in AI-benchmarking en -evaluatie, tegen Reuters. ‘Elke keer als Anthropic een nieuwe release uitbrengt, wordt er gewed dat OpenAI snel zal volgen, en vice versa.’

Groeimogelijkheden bij OpenAI

OpenAI staat er qua groei iets minder voor, maar dat kan snel veranderen. Het bedrijf had lange tijd het voordeel de eerste te zijn met ChatGPT, wat leidde tot duizelingwekkende groeicijfers. Momenteel heeft het 42 procent van de markt voor grote taalmodellen (LLM's) in handen.

Met zo’n groot marktaandeel is de groei wat vertraagd. Dat blijkt ook uit de jaarlijkse groei van 18 procent. Anthropic heeft een marktaandeel van 14 procent, maar genereert per gebruiker een hogere omzet, vooral dankzij zakelijke toepassingen. De jaarlijkse groei van het marktaandeel is echter veel hoger, namelijk 215 procent.

Altman zit echter niet stil en werkt hard om de winstgevendheid te verhogen. Hij wil van ChatGPT een superapp maken waarin alles wordt gecombineerd. Ook worden de prijzen van zelfs de meest geavanceerde modellen fors verlaagd, in de hoop klanten van Anthropic weg te kapen. De rivaliteit tussen de twee zal dus waarschijnlijk nog wel even aanhouden.

De oorsprong van de rivaliteit

Waar komt deze vijandigheid vandaan? Terug naar de oorsprong. Dario Amodei was voorheen vicepresident van onderzoek bij OpenAI en dus een voormalige collega van Altman. De twee hebben al jaren een moeizame relatie. Amodei voelt zich ondergewaardeerd voor zijn werk aan GPT-2 en -3.

Daarnaast gaan de uitspraken binnen het bedrijf over het verkopen van AI aan Rusland en China hem te ver, volgens The Washington Post. Ook de miljardendeal die OpenAI in 2019 sloot met Microsoft valt slecht bij hem, omdat het bedrijf daardoor te commercieel zou worden.

Eind 2020 verlaten hij en zijn zus Daniela het bedrijf. Tegen Bloomberg legt hij uit waarom: ‘Waarom zou je blijven vechten met iemand die niet dezelfde visie heeft en die je niet vertrouwt?’

Ze nemen nog vijf andere collega’s mee en richten begin 2021 Anthropic op, ervan overtuigd dat AI veel verantwoordelijker en veiliger beheerd moet worden voor de maatschappij. Anthropic zal anders zijn, een bedrijf met een geweten.

De anti-OpenAI

Het nieuwe bedrijf start als een ‘public benefit corporation’, een rechtsvorm die het mogelijk maakt om winst te combineren met een positieve maatschappelijke impact. Anthropic wil de ‘anti-OpenAI’ worden.

In november 2022 verneemt OpenAI dat Anthropic de training van hun AI-chatbot Claude heeft voltooid. Altman wil sneller zijn en zet zijn team onder druk. Twee weken later lanceert hij ChatGPT. Anthropic meldt later dat de lancering van Claude werd vertraagd vanwege aanvullend veiligheidsonderzoek.

ChatGPT wordt meteen een groot succes, vooral onder consumenten. Maar een jaar later verliest de raad van bestuur het vertrouwen in Altman’s leiderschap. Hij zou te veel leugens vertellen en te weinig aandacht hebben voor veiligheid.

Wanneer Altman wordt ontslagen bij OpenAI, overweegt de raad van bestuur Amodei aan te stellen. Er hangt even een voorstel in de lucht om de twee AI-labs te fuseren, waarbij Amodei de leiding zou krijgen. Wanneer Altman, die na enkele dagen terugkeert, hiervan hoort, is hij woedend en zweert wraak. Dit komt nooit meer goed.

Focus op de zakelijke markt

Hoewel Amodei achterloopt met Claude, richt hij zich veel meer op de zakelijke markt. Het kost hem drie jaar om OpenAI in te halen. Het keerpunt komt eind 2025, wanneer Anthropic een belangrijke update van Claude Code lanceert, die enorm populair wordt onder ontwikkelaars. Dit zet OpenAI ertoe aan zijn inspanningen voor de zakelijke markt te verdubbelen en meer te investeren in zijn eigen codeertool, Codex.

De rivaliteit omvat ook onderlinge steken onder water. Zoals de miljoenen kostende reclamecampagne waarin Anthropic advertenties op chatbots afkraakt. Altman reageert dat Anthropic ‘de rijken bedient met dure producten’, terwijl OpenAI ‘AI naar de miljarden mensen brengt die zich geen abonnementen kunnen veroorloven’.

Soms gedragen ze zich als kleine kinderen. Toen de Indiase premier Narendra Modi in februari van dit jaar alle tech-topmannen opriep om eenheid te tonen en samen te werken, weigerden Altman en Amodei dat.

Conflict met defensie

Altman maakt handig gebruik van de harde botsing tussen Anthropic en het Amerikaanse ministerie van Defensie. Anthropic wil niet dat hun AI-model Claude wordt gebruikt voor massasurveillance en autonome oorlogsvoering.

President Donald Trump noemt Anthropic eind februari ‘woke’ en ‘links-radicaal’. Hij beveelt dat de tools van Anthropic binnen zes maanden worden uitgefaseerd. Minister Pete Hegseth doet er nog een schepje bovenop door Anthropic als een risicovolle leverancier te bestempelen.

Dit is een primeur voor een Amerikaans bedrijf, maar niet in positieve zin. Iedereen die zaken doet met het leger mag niet langer met Anthropic werken. OpenAI biedt zonder scrupules zijn AI-modellen aan. Enkele uren later is de deal gesloten.

Amodei heeft een korte ruzie op Slack. Hij stuurt een lange tirade naar zijn 3.000 werknemers waarin hij Altman en de Amerikaanse regering uitmaakt voor leugenaars. ‘Wij hebben Trump niet op dictatoriale wijze lof toegezwaaid (terwijl Sam dat wel heeft gedaan).’ En ‘wij spelen niet onder één hoedje om veiligheidstheater op te voeren’, zo stelt hij.

Veiligheid als marketinginstrument

Door zich te verzetten tegen Trump & co heeft Anthropic veel aandacht gekregen. De hele wereld weet nu waar het bedrijf voor staat: een betrouwbare partner die zich focust op veiligheid. Amodei gebruikt dezelfde tactiek met de vertraging van Mythos, een nieuw AI-model dat het hacken van banken of nucleaire wapens kinderspel maakt.

Hiermee haalt hij ook de wereldpers. Sommigen beschuldigen hem ervan veiligheid als marketinginstrument te gebruiken, juist nu het publieke sentiment over AI verandert. Ook Amerikanen zien niet alleen hun banen verdwijnen door AI, ze merken ook dat hun drinkwater en stroom naar steeds meer datacenters gaan. En dus groeit het verzet.

Dit is koren op de molen van Amodei. Hij ziet een toekomst waarin AI wordt gedomineerd door een klein aantal bedrijven. Anthropic wil daar absoluut bijhoren om dat op een veilige manier te doen en de impact op de mensheid positief te houden.

OpenAI wil uiteraard ook bij dat selecte clubje horen. Altman is echter bereid om daarvoor een aantal veiligheidsmaatregelen bij AI weg te nemen. De vraag bij de beursgang is voor welke toekomst de beleggers zullen kiezen. En is er straks wel een winnaar aan te wijzen? Of blijven ook deze rivalen, net zoals hun illustere tech-voorgangers, elkaar gewoon scherp houden?