Noord-Californiës kustlijn verdwijnt razendsnel: onderzoek

De kliffen langs de kust van Californië — die ongeveer 70% van de bekende kustlijn van de staat vormen — breken volgens een nieuwe studie van de University of California, San Diego in snel tempo af en vallen in zee.

Het grootste gedeelte van de afkalving van de kustkliffen concentreerde zich in zogenaamde hotspots in Noord- en Centraal-Californië, met name in de provincies Humboldt, San Francisco, San Mateo en Monterey. In sommige gebieden trok de kustlijn zich terug met meer dan 30 voet per jaar, en op sommige plekken zelfs rond de 70 voet per jaar — iets wat een onderzoeker omschreef als een “aanzienlijk gevaar voor de gemeenschappen aan de kust.”

“De kliffen zijn niet stabiel. Ze brokkelen af en storten in met verloop van tijd,” zei Danghan Xie, hoofdauteur van de studie, in een bericht van de universiteit. “We hebben al te veel trieste berichten gezien over dodelijke klifafschuivingen.”

De onderzoekers noemden als voorbeeld de Lost Coast Headlands in Humboldt County, waar de bovenkant van de klif tussen 2016 en 2023 jaarlijks met gemiddeld 22,3 meter terugtrok — dat is ruwweg 73 voet per jaar. Op die locatie vond een aardverschuiving plaats waarbij meer dan 1,4 miljoen kubieke yards aan rots en grond naar beneden kwam.

“Zeventig voet per jaar is erg veel; over de zeven jaar van het onderzoek is dat meer dan de lengte van een voetbalveld,” verklaarde Adam Young, kustgeomorfoloog aan de universiteit.

Terugtreksnelheden aan de klifranden van 10 voet of meer per jaar werden ook vastgesteld langs stukken kust bij de King Range, Redwood National Park, Point Reyes National Seashore, Big Sur, Vandenberg Space Force Base, Palos Verdes en andere locaties.

Op staatsniveau toonde 65% van de kliffen een meetbare verandering.

De onderzoekers maakten voor hun analyse gebruik van lidar-beelden van de kust uit 2016 en 2023 om verschillen te vergelijken. Met die methode bleek dat de bovenkant van de kliffen langs de gehele Californische kust gemiddeld ongeveer 1,6 inch per jaar wegslijt.

De bevindingen zijn extra actueel nu een historisch sterke El Niño mogelijk krachtiger dan normaal getijden en golven zal veroorzaken, wat extra erosie kan aanwakkeren.

Wetenschappers van UC San Diego hebben een openbare website gelanceerd, de California Coastal Cliff Erosion Viewer, waarop iedereen de erosiesnelheid langs elk stuk kust kan bekijken. Die site zal naar verwachting mogelijk twee keer per jaar worden bijgewerkt met nieuw lidar-materiaal.

Weten waar en hoe snel de kliffen afbrokkelen is volgens experts van cruciaal belang voor de openbare veiligheid — vooral met het oog op aardverschuivingen.

Herhaalde aardverschuivingen in Noord-Californië zorgen er vaak voor dat delen van Highway 1 langs de kust afgesloten worden, meldde de San Francisco Chronicle, met hoge herstelkosten en soms dodelijke slachtoffers tot gevolg.

Vorige jaar kostte een aardverschuiving in Humboldt County het leven aan een aannemer die werkte voor de staatstrafiekdienst.

Download de California Post-app, volg ons op social en schrijf u in voor onze nieuwsbrieven