Zeldzame zeeschildpad-eieren gered: autoriteiten ondernemen dramatische actie tegen orkaan Polo

Een krachtige orkaan die dit weekend naar Zuid-Californië kan uitpakken, zette wetenschappers in allerijl aan het werk om zeldzame zeeschildpadeieren van stranden te halen en in veiligheid te brengen.

Medewerkers van de U.S. Fish and Wildlife Service verplaatsten vrijdag eieren uit voorzorg vóór de komst van orkaan Polo, een categorie 5-storm die voor de westkust van Mexico raast. De storm komt niet direct over Californië, maar kan wel grote oceaangolven en kustoverstromingen veroorzaken.

De reddingsactie betrof twee nesten, één op Huntington Beach en één op Seal Beach, elk met ongeveer honderd eieren. Het lijkt te gaan om de eerste gedocumenteerde natuurlijke zeeschildpadenesten aan de westkust van de Verenigde Staten.

Het gaat om de soort olive ridley (legeroogschildpad), die langs de Pacifische kust van Mexico als bedreigd wordt beschouwd volgens de Amerikaanse Endangered Species Act.

“Wegens gevaarlijke branding die samenvalt met de hoge getijden dit weekend is er grote zorg dat de nesten weggevaagd kunnen worden,” verklaarde het aquarium in een persbericht. “Als gezamenlijke beslissing hebben we, hoe moeilijk ook, besloten de olive ridley-eieren zorgvuldig uit de natuur te halen en naar het Aquarium of the Pacific te brengen.”

Vroege vrijdagochtend haalden biologen de eieren één voor één uit het zand en legden ze in piepschuimkoelers. Vervolgens werden ze overgebracht naar de klimaatgestuurde broedkamer van het aquarium voor voortzetting van de incubatie.

Volgens het aquarium zullen de eieren waarschijnlijk over 45 tot 60 dagen uitkomen.

Dat er eieren op Californische stranden werden aangetroffen is bijzonder, aldus biologen, omdat de olive ridley normaal gesproken niet in de VS nestelt maar in Mexico. Jeff Seminoff van het Marine Turtle Ecology and Assessment Program van NOAA vertelde King5 dat het mogelijk om een “navigatiefout” gaat.

“Ze dachten om één of andere reden waarschijnlijk dat ze iets verder naar het zuiden waren,” zei hij over de dieren, die gewoonlijk terugkeren naar het strand waar ze zelf uitkwamen. “De dichtstbijzijnde broedstranden liggen ongeveer 700 mijl zuidelijker.”

Beelden van het leggen van de nesten gingen viraal en beide locaties werden afgezet met hekken. Strandgangers werd gevraagd uit de buurt te blijven.

Voorlopig blijven de eieren in het aquarium en het personeel beloofde via sociale media updates te geven over hun toestand.

Ondertussen bereiden kustplaatsen in Californië zich voor op krachtige golven die stranden kunnen beuken en mogelijk huizen of parkeervelden onder water kunnen zetten.

Het National Weather Service waarschuwde voor verhoogde branding en sterke ripstroomcondities langs de stranden van Zuid-Californië vanaf dit weekend en doorlopend naar volgende week, nu meerdere zuidelijke deining naar de kust toe beweegt.

Download de California Post-app, volg ons op social media en schrijf je in voor onze nieuwsbrieven