In 2020 werd de Britse expert in musicaltheater, Millie Taylor, benoemd tot hoogleraar aan de Universiteit van Amsterdam (UvA) met de speciale Van den Ende leerstoel voor musical. Zes jaar later, in 2026, gaat ze met pensioen. Dit was de reden voor een feestelijke afscheidsbijeenkomst op 14 september in het Universiteitstheater aan de Nieuwe Doelenstraat, waar veel oud-studenten, liefhebbers van musicals en deskundigen samenkwamen. Het thema van de bijeenkomst was Dreaming Big, met een focus op de toekomst van musicaltheater in Nederland.

Millie Taylor stond bekend om haar vermogen om verbindingen te leggen binnen haar vakgebied. Ze gebruikte vaak het woord ‘Bridges’ om haar missie te beschrijven. Het was Sanne Thierens, een recensent en auteur van het boek Mjoeziukul uit 2021 over Annie M.G. Schmidt en Harry Banninck, die Taylor, destijds professor Musical Theatre aan de universiteit van Winchester, overhaalde om naar Nederland te komen. Bij haar aankomst in Amsterdam ontving ze van theaterwetenschapper Rob van der Zalm een LP van de Nederlandse versie van My Fair Lady uit 1988.

Eenmaal werkzaam in haar nieuwe rol, ontdekte Taylor snel een belangrijk verschil tussen de musicalscenes in Nederland en die in bijvoorbeeld New York of Londen. In Nederland is er een duidelijke scheiding tussen gesubsidieerd en commercieel theater, waarbij de eerste categorie vaak innovatiever is. Taylor pleitte ervoor dat ook binnen musicals ruimte moet zijn voor experiment en vernieuwing. Ze benadrukte ook het belang van lokale gemeenschappen bij internationale tournees en nieuwe buitenlandse producties, waarvoor ‘goede vertalers nodig zijn’.

LEES  Theaterjournalist Henk van Gelder onverwachts overleden: een groot verlies voor de cultuurwereld!
Leeg toneel met gordijnen en belichting backstage, illustratie van verschillende musicalscènes
Een leeg toneel illustreert de verschillen tussen commerciële en gesubsidieerde musicalscènes.

De eerste verbindingen

Één van Taylors eerste initiatieven was het overbruggen van de kloof tussen musical en gesubsidieerd theater. In 2023 sprak ze tijdens het Nederlands Theater Festival (NTF) en pleitte ze voor meer samenwerking tussen gesubsidieerde en commerciële theaters. Ze gebruikte de metafoor van de Ponte Vecchio in Florence, een brug met vele pijlers en winkels, om de veelzijdigheid en samenwerking in de theaterwereld te illustreren. Ze zei: ‘Je shopt hier wat en daar wat, zolang je maar stappen vooruit zet’.

Taylor benadrukte dat de toekomst van de Nederlandse musical zou profiteren van een nauwere samenwerking tussen alle betrokkenen: schrijvers, regisseurs, componisten, choreografen, theaters, impresariaten, fondsen en uitvoerenden. Ze verwees naar West Side Story als Amerikaans voorbeeld van een musical die thema’s als acceptatie en integratie behandelt, wat volgens haar ook belangrijk is voor de creatieve en economische structuren binnen musicals. Ze voegde toe: ‘Musical is altijd politiek, ook al zien velen het slechts als commercieel entertainment.’

Vernieuwing in de musicalwereld

Acteurs tijdens een workshop of repetitie in een lichte zaal, focus op samenwerking en ontwikkeling
Workshops en repetities zijn cruciaal voor vernieuwing en talentontwikkeling in musical.

In een ideale wereld zouden commerciële en gesubsidieerde musicals naast elkaar moeten bestaan zonder scheiding, stelt Eline de Jong in haar onderzoek Musicaloptisme. Van momentum naar fundament uit 2026. Ze constateerde dat de infrastructuur voor musical nog steeds tekortschiet: er zijn te weinig opleidingen, workshops, en er is een gebrek aan investering in nieuw Nederlands repertoire. De Jong stelde dat voorafgaand aan de officiële première een tour met try-outs essentieel is om de kwaliteit te verbeteren.

De diversiteit en ontwikkeling van musicals werden verder belicht door bijdragen van verschillende professionals, waaronder Job Greuter, een schrijver en componist die deels in Londen werkt, en Jeroen van Wijhe, recensent en dramaturg, die een overzicht gaf van de geschiedenis van Nederlandse mega-musicals. Anouk Beugels van productiehuis Nanoek sprak over de noodzaak van meerstemmigheid, talentontwikkeling en nieuwe verhalen binnen het musicalgenre.

LEES  Breaking: Acteur Peter Faber onverwacht overleden: Nederland in rouw

Joop van den Ende, wiens naam de leerstoel draagt, werd ook besproken. Taylor benadrukte zijn invloed en de manieren waarop hij de musicalwereld in Nederland heeft gevormd. Op een vraag uit het publiek of de leerstoel voortgezet zou worden na haar vertrek, moest Taylor helaas mededelen dat dit niet het geval was, hoewel ze had gehoopt dat een jongere generatie de kans zou krijgen om deze rol op zich te nemen.