Sterren ontstaan: Halloween-achtige kosmische ketel onthult stervorming

Ruimtewetenschappers melden dat ze sterren hebben waargenomen die lijken te ontstaan in een kosmische ketel die aan Halloween doet denken.

Astronomen die werken met de NASA/ESA James Webb-ruimtetelescoop hebben een turbulente stervormingszone belicht met de naam N159, op een afstand van ongeveer 161.000 lichtjaar.

Toen ze deze waarneming uitkozen als Foto van de Maand, schreven ze spottend: “Dubbel, dubbel, zwoeg en moeite; Vuur brand en ketel borrelt. We bezoeken een woelige ketel van stervorming om te zien wat er in de dichte gasklompen aan het sudderen is.”

De afbeelding bestrijkt ruwweg 230 lichtjaar in de Grote Magelhaense Wolk (LMC), een kleine begeleidende sterrenstelsel die om ons Melkwegstelsel heen draait.

N159 is wat astronomen een H II-gebied noemen: een stuk ruimte gevuld met geïoniseerd waterstofgas.

Volgens NASA vertellen de kleuren in de opname iets over de chemische samenstelling: “Donkerrode filamenten in het midden van het beeld bestaan uit koel, moleculair waterstofgas. Die filamenten vormen de dichtste delen van de nevel en bieden op dit moment bescherming aan pas gevormde sterren tegen felle straling en sterke sterrenwinds.”

ESA voegde daaraan toe: “In zulke sterrenkwekerijen storten reusachtige moleculaire wolken van koud waterstofgas in door hun eigen zwaartekracht, waardoor nieuwe sterren ontstaan. Veel van die jonge sterren zijn extreem massief en heet; hun krachtige ultravioletstraling ioniseert het omringende gas.”

Gebruikers op het platform X lieten zich duidelijk onder de indruk brengen.

Nova Bound plaatste: “Sterren die gevormd worden op 161.000 lichtjaar afstand en Webb laat het er toch uitzien alsof je het zou kunnen aanraken. N159 gaat meteen op onze achtergrondlijst.”

QX reageerde: “Zwoegen en moeite precies op tijd voor Halloween. Bizar dat dit licht N159 ongeveer 161.000 jaar geleden heeft verlaten.”