Swapfiets: breekt dit jaar door €100 mln en zet in op winstgevende groei

In Nederlandse stadsbeelden zijn de karakteristieke blauwe banden van Swapfiets haast onmiskenbaar. Maar meer dan de helft van de klanten in Londen en Parijs verschilt in één belangrijk opzicht van de typische Nederlander: veel van hen hebben nauwelijks ervaring met fietsen.

In Parijs bijvoorbeeld veroorzaakt de terugtraprem bij veel gebruikers zo veel onzekerheid dat het fysieke angstreacties oproept; zij ervaren het systeem als onveilig. Daardoor moest de verhuurder zijn aanbod snel aanpassen aan lokale voorkeuren en gewoonten.

Dat illustreert de fase waarin het bedrijf onder leiding van De Vries terecht is gekomen. Na jaren van agressieve geografische groei is de periode van grenzeloos opschalen voorbij. Het businessmodel — fietsen ontwerpen en inkopen, inzetten, onderhouden en waar nodig vervangen — vereist veel kapitaal. Investeringen en opstartverliezen in nieuwe steden kunnen zich jaren voortslepen.

Bij zijn aantreden in 2021 schakelde De Vries daarom om: van maximaliseren van groei naar focussen op winstgevendheid. Voor 2026 streeft Swapfiets naar een omzet van meer dan 100 miljoen euro. Tot op heden draaide de organisatie verlies, maar de verliezen zijn de afgelopen jaren steeds kleiner geworden terwijl de omzet groeide. In 2025 halveerde het verlies naar 7 miljoen euro bij een omzet van 97 miljoen.

Het grootste deel van die opbrengsten komt uit Nederland. Het Amsterdamse bedrijf is behalve actief in zestien Nederlandse gemeenten ook vertegenwoordigd in vijf Belgische steden, zestien Duitse steden, vier in Denemarken en in de hoofdsteden van Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Oostenrijk en Spanje.

Busjes blijken ongeschikt voor e-scooters

De plannen voor uitbreiding naar de Verenigde Staten liggen voorlopig stil, vertelde De Vries donderdag tijdens Emerce Eday. Er komen ook geen extra steden bij de huidige 45 locaties. Daarnaast stopt Swapfiets met experimenten in micromobiliteit zoals e‑scooters en elektrische steps. Hoewel de scooters commercieel succesvol waren, legden ze te zware druk op de operationele keten. De busjes die voor logistiek en onderhoud worden gebruikt, zijn ingericht op fietsen en bieden te weinig ruimte of flexibiliteit voor de scooters. De aandacht gaat dan ook volledig terug naar fietsen en e‑bikes in Europese steden.

Vooral in Londen en Parijs ziet het bedrijf veel groeimogelijkheden. Waar in Amsterdam ongeveer 41 procent van de verplaatsingen met de fiets wordt gedaan, steeg het fietsgebruik in Parijs recent van rond de één à twee procent naar zo’n elf tot vijftien procent. Omdat veel nieuwe abonnees nauwelijks fietservaring hebben, werkt Swapfiets samen met lokale organisaties die fietslessen verzorgen.

Om zijn positie in Frankrijk snel te versterken nam Swapfiets dit voorjaar het Duitse Dance over, een speler die in Parijs zeven keer zo groot bleek en zich veel op e‑bikes richt. Door binnen drie maanden de backoffice en operationele processen te integreren, kreeg Swapfiets er 12.000 klanten en fietsen bij en werd het direct marktleider in Parijs. In totaal rijden er nu ongeveer 75.000 e‑bikes van Swapfiets door Europa.

Elke bespaarde minuut verlaagt de kosten

Omdat Swapfiets eigenaar blijft van een vloot van circa 300.000 fietsen die op straat staan, bepalen de totale exploitatiekosten het succes. Waar consumentenfietsen vaak worden ontworpen met verkoop en uitstraling in gedachten, draait het bij Swapfiets om duurzaamheid en reparatiegemak. Elke reparatie — momenteel ongeveer tienduizend per week — wordt sinds 2014 systematisch geregistreerd.

Het r&d‑team bekijkt maandelijks de tien meest voorkomende defecten en past onderdelen of ontwerpen aan om slijtage te verminderen. Op tienduizend servicebeurten per week levert elke minuut die je bespaart direct operationele winst op. Daarnaast werkt het bedrijf samen met leveranciers om niet‑recyclebare onderdelen te herontwerpen met als doel op termijn volledig herbruikbare fietsen te realiseren.

Zestig procent van klantvragen wordt autonoom afgehandeld

De echte complexiteit zit achter de schermen: in zaken als vlootallocatie, retourlogistiek en onderhoudsplanning. Het eigen techteam is inmiddels het grootste team op het hoofdkantoor. In totaal telt de organisatie 1.200 medewerkers in 8 landen. Sinds eind 2023 bouwde Swapfiets een intern AI‑platform dat verbonden is met een eigen datawarehouse.

Slimme AI‑agents putten informatie uit verschillende bedrijfssystemen. Meldt een klant bijvoorbeeld een gestolen fiets en geeft hij tegelijkertijd aan te verhuizen van Amsterdam naar Utrecht, dan regelt het systeem het traceren, een vervangend model en een afspraak op de nieuwe locatie. Inmiddels handelt dat platform zestig procent van alle binnenkomende klantvragen volledig zelfstandig af.

Technici vertrouwen AI‑diagnoses niet altijd

Ook in de twintig warehouses wordt AI ingezet. Het honderd pagina’s tellende servicehandboek voor monteurs is gedigitaliseerd en met camera’s en microfoons kan de software technische problemen diagnosticeren, bijvoorbeeld aan de hand van zichtbare schade of het geluid van een trapas. Toch vertrouwen monteurs op de werkvloer nog vaker op hun eigen ervaring dan op de suggesties van het systeem. Wel vergemakkelijken de visuele instructies het inwerken van nieuwe collega’s.

Komt er dan ooit een volledig automatische reparatierobot? De Vries verwacht dat binnen vijf jaar nog niet. Die technologie kan op dit moment niet goed omgaan met gebruikte fietsen die versleten of verbogen onderdelen hebben. Bovendien moet de organisatie eerst beter vertrouwd raken met de mogelijkheden van AI; technologische veranderingen komen in golven en vragen aanpassingsvermogen van zowel management als personeel.