Andrew Huberman: wetenschap sexy — gezondheidsbewuste superfans die volgens zijn protocollen leven

Vorige week vulden bijna 6.000 verstokte fans Radio City Music Hall — maar niet om hun favoriete popster te zien.

In plaats daarvan stonden gezondheidsfanatici in de rij om hun knappe hogepriester te aanbidden — getatoeëerde skateboarder, rockliefhebber en Stanford-neurowetenschapper Andrew Huberman.

Ze poseerden en maakten foto’s in de gangpaden van de gerenommeerde zaal met zijn langverwachte boek, “Protocols: An Operating Manual for the Human Body,” terwijl een fotocarrousel over de schermen liep.

Toen hij uiteindelijk het podium betrad, hing het publiek aan zijn lippen. Veel van wat hij zei — persoonlijke anekdotes en vrij algemene wellness-richtlijnen — had hij eerder al gedeeld in talloze podcastafleveringen.

In een ander tijdperk zou hij wellicht zijn afgedaan als een wetenschapsnerd. Maar in de huidige tijd, waarin mensen gefixeerd zijn op levensduur en optimalisatie, is hij uitgegroeid tot een halve godheid.

Noem het de revanche van de nerds, behalve dat de nerds er nu aantrekkelijk uitzien.

Door zijn constante aanwezigheid online is Huberman nu een van de meest invloedrijke hedendaagse “celebrities”.

Zijn opkomst, die tijdens de pandemie begon, viel samen met een periode waarin mensen echt geïnteresseerd raakten in het begrijpen en zelf sturen van hun gezondheid — dus zijn adviezen over slaap, beweging, supplementprotocollen en natuurlijk neuroplasticiteit gingen keer op keer viraal.

Het aantal zoekopdrachten naar de wetenschapper is in vijf jaar met 2.100% gestegen.

Hij heeft bijna 16 miljoen volgers op YouTube en Instagram, meer dan een half miljoen op TikTok, en een Reddit-community van 55.000 mensen die zichzelf “sungazers” noemt — simpelweg omdat Huberman mensen aanmoedigt om naar buiten te gaan.

Hoewel zijn vermogen niet openbaar is, omvat zijn imperium inmiddels een bestseller, live-evenementen, merchandise, een betaald Huberman Lab-lidmaatschap ($10 per maand), grote sponsoren en betaalde adviesrelaties met bedrijven in de gezondheidswereld.

Zijn Huberman Lab-podcast trekt wekelijks 3 miljoen luisteraars, maar zijn invloed reikt verder dan die bijna drie uur durende afleveringen.

Toegewijden hebben hun leven aangepast op basis van zijn aanbevelingen.

Sommigen laten koffie staan tot 90 minuten na het opstaan om hun dag te laten aansluiten op wat Huberman omschrijft als natuurlijke cortisolritmes.

Anderen voegden explosieve, intensieve trainingen toe — niet alleen voor het hart- en vaatstelsel, maar omdat Huberman stelt dat ze neuroplasticiteit (het herkaderen van je brein) kunnen bevorderen.

Ze experimenteren zelfs met nicotine, nadat hij de positieve effecten ervan op cognitieve functies besprak.

Die invloed levert echter ook kritiek op.

Sommigen betwijfelen de onafhankelijkheid en nauwkeurigheid van zijn adviezen en beweren dat hij supplementen en merken promoot zonder altijd duidelijk te maken of hij er zelf belangen in heeft, en dat hij soms te snel resultaten uit wetenschappelijke studies generaliseert en vereenvoudigt.

In 2024 bracht een artikel in New York magazine ook beschuldigingen naar buiten over gecompliceerde, overlappende romantische relaties — en een neiging tot woede-uitbarstingen.

Zou het zijn volgers storen dat iemand die zijn merk bouwde rond zelfregulatie en levensoptimalisatie, en advies geeft over relaties en hechtingsstijlen, in privé anders zou handelen?

Niet echt. Zijn cultachtige aanhang geeft weinig om cancelcultuur. Ze blijven luisteren.

Voor Delphine Le Grand, volger en oprichter van het peptidebedrijf The Protocole, wegen Hubermans intellect en kennis zwaarder dan zijn vermeende misstappen in de privésfeer.

“Het is geen ideaal gedrag,” vertelde ze aan The Post. “Maar ik denk dat iemands kennis over gezondheid losstaat van hun romantische fouten.”

De 24-jarige Gianni Rossitto liet zich evenmin van de wijs brengen. Met twee vrienden arriveerde hij bij Radio City, gewapend met een zwart leren notitieboekje, klaar om elk woord op te nemen.

Rossitto volgt trouw een van Hubermans bekendste routines: meteen na het wakker worden naar buiten gaan en zijn ogen enkele minuten blootstellen aan natuurlijk licht om ’s nachts beter te slapen.

Zelfs in de winter van New York gaat hij vanwege Hubermans lange afleveringen over de voordelen van zonlicht zoveel mogelijk naar buiten.

Ook zijn vrienden hebben Hubermans adviezen geïntegreerd in hun leven.

Ethan Libonati, 24, werkt nachtdiensten op een neuro-IC en draagt ’s nachts blauwlichtblokkerende bril om zijn circadiane ritmes te beschermen.

Hij volgt daarnaast richtlijnen rond neuroplasticiteit door nieuw denken, herhaling en intensieve bewegingen.

Een andere vriend van 32 vertelde The Post dat hij vooral aangetrokken werd door Hubermans gesprekken over nicotine, die Huberman prijst als cognitieve versterker voor focus.

En de 67-jarige Alie Zinnurova vat haar betrokkenheid bondig samen: “Ik pas toe wat hij zegt.”

Specifiek volgt ze zijn raad over hormoonregulatie en leeft ze op manieren die het gebruik van hormoonvervangingstherapie proberen te vermijden.

In Radio City leek Huberman goed te beseffen dat zijn publiek geen toevallige voorbijgangers waren.

“Ik neem aan dat niemand van jullie hier toevallig binnenwandelde,” zei hij tegen de menigte, die applaudisseerde en juichte toen de 1,85 m lange, gespierde wetenschapper het podium betrad en het moment een “pinch me”-ervaring noemde.

Inderdaad, dat waren ze niet.

Hij sprak over zingeving, pijnlijke herinneringen en over het niet hoeven uitblinken in alles.

Een vrouw vertaalde zijn preekachtige uitleg over hoe zijn nieuwe boek tot stand kwam live in het Italiaans op haar iPhone terwijl hij sprak.

Halverwege de voorstelling mochten aanwezigen vragen stellen, over onderwerpen van hersengezondheid en trauma tot wat hij zijn jongere ik zou aanraden.

“U heeft een krankzinnig aantal briljante mensen ontmoet. Wat scheidt degenen die op het allerhoogste niveau presteren van andere topacteurs?” vroeg een aanwezige.

Huberman antwoordde dat hij niet precies weet hoe zijn eigen succes ontstaan is, maar sprak van een “dwang” om de best mogelijke uitvoering te zijn van iemands essentiële zelf.

Hij voegde eraan toe dat als jouw protocollen je ervan weerhouden een gebalanceerd en vol leven te leiden — in plaats van de volmaakte versie van jezelf te worden — je het doel voorbijschiet.

“De aantrekkingskracht van Huberman is dat hij ongelooflijk nuchter is. Hij raakt niet snel overdreven enthousiast,” legde Dominic D’Alexander uit, een 30-jarige New Yorker die in de wellness-sector werkt. Hij voegde toe dat de complexe snufjes die door influencers worden aangeprezen de biohacking-beweging soms doen ontsporen.

“Ik heb geen trillend geluidspaneel nodig om mijn ademhaling te kalmeren voor het slapen,” zei hij. “Het is veel spullen die, als het gratis was en iemand het me gaf, ik het waarschijnlijk zou proberen, maar het kost tienduizenden euro’s.”

Dáár verschilt Huberman volgens zijn volgelingen: hij presenteert vaak bruikbare, wetenschappelijk onderbouwde tools in een wellnesswereld die de neiging heeft om te vervallen in gadgets en extremen.

“Er is een versie van biohacking die echt nuttig is,” zei Le Grand — een variant die gaat over meer controle over je gezondheid. “Maar er is ook een versie die ongelooflijk mannelijk, competitief en obsessief wordt, waarbij een ingewikkelde routine als een pronkstuk wordt gezien.”

Toch is die grens vervaagd, en ook Huberman ontsnapt niet aan vragen over of het gecontroleerde leven dat hij publiekelijk beschrijft overeenkomt met zijn privéleven.

Na het exposé van 2024 zweeg Huberman grotendeels en reageerde pas onlangs op deze aantijgingen in een interview met Men’s Health.

“Ik heb in het verleden geen goede keuzes gemaakt wat betreft relaties en partners,” zei hij. “Mijn grootste fout was niet eerlijk zijn over hoe imperfect ik ben. Ik ben bereid om publiekelijk te zeggen — toen en nu — dat ik een onvolmaakt persoon ben. Ik worstel met van alles. Maar ik streef ernaar een goed mens te zijn.”

Voor fans zoals D’Alexander vormt dat geen volledige diskwalificatie.

“Hij is menselijk,” voegde hij eraan toe. “Ik vind het niet mooi, en het doet af aan zijn podcast, maar het verpest het niet. De daden van Attias waren schokkend en feitelijk onvergeeflijk,” zei hij, verwijzend naar de gevallen arts die in seksueel expliciete e-mails verwikkeld was.

En als het schandaal bedoeld was om Hubermans aantrekkingskracht te verminderen, deed het juist het tegenovergestelde: zijn bereik groeide.

“Onze podcast is gegroeid,” zei Huberman. “Ons publiek groeide daar zelfs van. Het was bizar.”