Leerlingen van een internaat in Schotland hebben tijdens een schoolexcursie iets bijzonders ontdekt: de resten van wat naar alle waarschijnlijkheid een 1.000 jaar oud kerkje uit het Vikingtijdperk is.
Jongeren van Gordonstoun, in Moray, vonden bij opgravingen op het verlaten eiland Swona in Orkney de fundamenten van een altaar en een trede binnen de al lang bekende ruïne.
Gordonstoun — de school waar koning Charles III en zijn overleden vader prins Philip ooit op zaten — organiseert elk jaar een dienstproject op het afgelegen eiland, het zogenaamde Swona Service Project, waarin leerlingen meewerken aan archeologisch onderzoek en restauratie.
Daniel McLean, huismeester van Gordonstoun en organisator van het project, vertelde aan Fox News Digital dat de aanleg al lang lokaal als een “kirk” (kerk) werd aangeduid, maar dat de precieze herkomst onduidelijk bleef.
Hoewel de ruïne op zichzelf geen geheim was, was het niet zeker of het bouwwerk ooit daadwerkelijk als kerk diende.
Tijdens de opgraving kwamen de fundamenten van een altaar en een trede ervoor aan het licht, wat de lokale overlevering dat het gebouw een kerk was meer gewicht geeft.
Het team had de plek het jaar ervoor al in kaart gebracht, zei McLean, en toen al meerdere kenmerken aangetroffen die overeenkomen met vroegmiddeleeuwse kerkbouw.
“Alles aan de bouw kwam overeen,” zei hij. “De afmetingen, de lengte-breedteverhouding, de oriëntatie van oost naar west, de plaats van de deur, de manier van opbouwen — het paste allemaal bij een vroegmiddeleeuwse kerk.”
Toen het team terugkeerde om grondiger te graven, begon men langs de binnenzijde van de oostelijke muur te werken, op de plek waarvan men verwachtte dat het altaar heeft gestaan.
“Ik dacht: als er iets kerkachtigs is, vinden we misschien de resten van het altaar langs de binnenkant van de oostmuur,” vertelde McLean.
Al snel kwamen de fundering van het altaar en de trede ervoor tevoorschijn.
Op basis van overeenkomsten met andere Vikingtijdperk-kerken in de regio wordt de bouw gedateerd in de 10e of 11e eeuw.
Voor Archie Maclean, een van de leerlingen die meewerkten aan de opgraving, maakte het zien van de resten van dichtbij het hele verhaal tastbaar.
“Als je het altaar in het echt ziet, realiseer je je echt: dit ís een altaar, ook na al die eeuwen,” zei Maclean tegen Fox News Digital.
Maclean groef de eerste proefkuil en hielp later het altaar en de deuropening schoon te maken voor foto’s. Hij was onder de indruk van hoe goed onderdelen van de constructie bewaard zijn gebleven.
“Hetzelfde geldt voor de deuropening; de structuur van het gebouw is nog zo zichtbaar, ondanks jaren van aarde, wind en weer die de buitenkant hebben aangetast — ik vond dat persoonlijk fascinerend,” zei hij.
De school heeft een bijzondere overeenkomst met de eigenaren van het eiland, de familie Annal, en de Swona Heritage Group die dit project mogelijk maakt.
De groep van tien leerlingen reisde ongeveer tien uur met bus, veerboot en boot om Swona te bereiken, een geïsoleerd eiland op zo’n zeven mijl ten noorden van John o’ Groats.
Student Alfie Pullin, die hielp bij het herstel van het oude huis waar de groep verbleef, vertelde dat men onder meer de houten vloer van de woonkamer verving, die door drainageproblemen was verrot.
Het huis had geen elektriciteit en de leerlingen haalden drinkwater uit een 1.000 jaar oude bron, aldus Gordonstoun.
Pullin omschreef het een week op het afgelegen eiland werken zonder precies te weten wat het zou opleveren als “heel surrealistisch”.
“Het is best vreemd om op een eiland te gaan met een taak, maar ook zonder te weten wat er daadwerkelijk zal gebeuren in die week,” zei hij.
Hij voegde toe dat de ervaring de leerlingen in staat stelde “ontdekkingen te doen, het eiland te onderhouden en het in een betere staat achter te laten dan we het aantroffen.”
Schoolvertegenwoordigers zijn van plan volgend jaar terug te keren naar Swona voor verdere opgravingen en onderzoek.
Het team wil de verzamelde GPS-gegevens en foto’s gebruiken om een 3D-model van de kerk te maken, terwijl archeologen hopen dat vervolgonderzoek meer inzicht geeft in de exacte datering.
Maclean benadrukte dat vondsten op afgelegen locaties als Swona aanwijzingen kunnen geven over de gemeenschappen die er ooit woonden en over de manier waarop het christendom zich verspreidde.
“Zelfs op plekken die midden in niemandsland lijken, kun je historische elementen vinden die een hele nederzetting hercontextualiseren, of zelfs nieuw licht werpen op hoe het christendom zich verspreidde in dit voorbeeld,” zei Maclean.
Vergelijkbare berichten
- Schatzoeker vindt 900 jaar oud Jezusbeeld in verlaten veld: Ontdekking van de eeuw!
- Oude botten gevonden: keukenrenovatie verandert in ‘plaats delict’ voor koppel
- Zomerschool Explosieve Groei: Elk Jaar Meer Inschrijvingen!
- Mbo-studenten Aeres Velp creëren verbluffende bloemstukken: Een visueel spektakel in Dorpskerk!
- Scholieren Assen halen €300.000 op: Doorweekt succes bij Alpe d’HuZes!
Eva schrijft gepassioneerd over cultuur, geschiedenis en maatschappelijke thema’s. Ze onderzoekt trends in kunst en erfgoed, met een bijzondere interesse voor Europese invloeden. Haar artikelen combineren diepgang en toegankelijkheid, waardoor cultuur op een boeiende manier wordt gepresenteerd voor een breed, nieuwsgierig lezerspubliek binnen én buiten Nederland.