Tinder krimpt: uitdagers verdienen aan echte dates, niet aan swipes

Bumble heeft een nieuwe eigenaar gekregen. Vorige week maakte het bedrijf bekend dat het is overgenomen door het Amerikaanse tech-investeringsfonds Ithaca Holdings voor 1,3 miljard dollar. Dat bedrag ligt ver onder de 14 miljard dollar waarop Bumble bij de beursgang in New York in 2021 werd gewaardeerd. Met de overname verdwijnt Bumble meteen van de beurs en betekent het een wat gelikte maar toch teleurstellende exit van Wall Street.

De stoere woorden van de aankondiging verhullen dat het bedrijf al langere tijd krap bij kas zit. Vorig jaar waren gedwongen ontslagen nodig — ongeveer 30 procent van de banen verdween — en de omzet daalde in 2025 naar 965,7 miljoen dollar (-10 procent). Ook het aantal betalende gebruikers liep terug van 4,1 miljoen naar 3,7 miljoen.

Een opvallende wijziging: Bumble heeft onlangs het kenmerkende women-first-principe losgelaten, juist dat element waarmee de app zich onderscheidde (zie kader). Bij heteroseksuele matches mogen voortaan ook mannen de eerste stap zetten.

De problemen beperken zich niet tot Bumble. Tinder, de pionier van het swipen en nog altijd de grootste speler, zag de omzet vorig jaar afnemen tot 1,8 miljard dollar (-4 procent) en het aantal betalende gebruikers daalde van 9,7 miljoen naar 9 miljoen. Tinder staat met afstand op nummer één, Bumble volgt op twee. Dat beide koplopers het moeilijk hebben, duidt op een bredere trend: de wereldwijde markt voor datingapps kromp vorig jaar voor het eerst, van 6,18 miljard dollar in 2024 naar 6,02 miljard dollar in 2025 (Business of Apps).

Swipevermoeidheid

Tinder bestaat inmiddels veertien jaar en Bumble twaalf, aldus Janneke Schokkenbroek, relatiewetenschapper en universitair docent aan de Erasmus Universiteit Rotterdam, gespecialiseerd in de invloed van technologie op romantische relaties. ‘De dertigers en veertigers van nu hebben de opkomst van deze apps meegemaakt toen het nog iets nieuws en spannends was; twintigers zijn ermee opgegroeid en kennen weinig anders. Juist die jonge groep raakt swipe-moe, maar het fenomeen zien we breder terug,’ zegt ze.

Nu datingapps een vast onderdeel van het liefdesleven zijn geworden, neemt ook de ruimte toe om kritisch te kijken naar het gebruik ervan. Waar leidt al dat swipen uiteindelijk toe? Schokkenbroek: ‘Onderzoek laat steeds vaker zien dat mensen de apps verlaten.’ Daar spelen meerdere factoren een rol. Ze noemt ervaringen met ghosting en ander respectloos gedrag, teleurstelling, vermoeidheid en onzekerheid als belangrijke oorzaken.

Bovendien willen veel jongeren elkaar liever op een meer ‘organische’ manier ontmoeten. Schokkenbroek: ‘Ik denk dat ze daarmee bedoelen dat ze iemand op een natuurlijke manier willen tegenkomen, niet in de geforceerde setting van een match op een scherm.’ Als bedrijven er niet in slagen de nieuwe generatie aan zich te binden, waarschuwt de onderzoekster, kan dat op termijn dodelijk zijn voor hun verdienmodel.

Als een relatie het bedrijf schaadt

Ook de kritiek op hoe datingapps geld verdienen wordt luider, zeggen experts. Diensten als Tinder en Bumble verdienen aan abonnementen, betaalde functies binnen de app en advertenties. Ze werken volgens een freemium-model: de basisdienst is gratis — dat is essentieel om schaal te houden en continu nieuwe potentiële matches te kunnen aanbieden — maar voor een soepelere ervaring is vaak een betaald abonnement nodig.

Dat doet denken aan platforms als Spotify, waar je met een gratis account reclames krijgt. Maar bij datingapps is er een extra, ongemakkelijke paradox: het commerciële belang is er baat bij gebruikers zo lang mogelijk op het platform te houden, niet per se om ze in een stabiele relatie te krijgen. Elke succesvolle relatie betekent een verloren gebruiker.

Postdoctoraal onderzoeker Adam Peacock van de Universiteit van Edinburgh, die technologie en intimiteit bestudeert, ziet vooral onder Generatie Z groeiende scepsis. ‘Zij vragen zich af of de apps echt bedoeld zijn om goede koppels te vormen, of dat het systeem juist profiteert van aanhoudende eenzaamheid,’ zegt hij in The Guardian.

Waardevolle gebruikersdata

Een ander prangend punt volgens Peacock is dat de datingindustrie intimiteit heeft omgezet in een enorme datastroom. Die zorg leeft ook rond de verkoop van Bumble: op platforms als Reddit wordt gespeculeerd dat de nieuwe eigenaar vooral uit is op de aantrekkelijke gebruikersdata.

Dat verklaart deels waarom spelers met een minder cynische positionering het iets beter doen. Hoewel Tinder krimpt, bleef de totale omzet van moederbedrijf Match Group vorig jaar stabiel op ongeveer 3,5 miljard dollar. Dat komt omdat Hinge — de nummer drie wereldwijd uit hetzelfde portfolio — nog groeit: Hinge rapporteerde 690 miljoen dollar omzet en rond 1,8 miljoen betalende gebruikers. Hinge profileert zich als een app gericht op serieuze relaties met de slogan: designed to be deleted.

Een Nederlands voorbeeld van een alternatieve aanpak is Breeze. Deze app keerde het verdienmodel om: in plaats van te verdienen aan abonnementen of advertenties, factureert Breeze mensen voor het regelen van echte dates. Gebruikers krijgen dagelijks een beperkt aantal profielen te zien; bij een match plant de app direct een datum en een locatie. De prijs: 11,50 euro per persoon, inclusief reservering bij een horecapartner en het eerste drankje.

De behoefte aan contact blijft

Breeze bestaat sinds 2020. ‘Wij zagen al een paar jaar geleden wat de marktcijfers nu laten zien: dat traditionele datingapps hun gebruikers niet altijd goed bedienen,’ zegt medeoprichter en head of business development Marco van der Woude. ‘Dat wil niet zeggen dat de vraag naar connectie verdwenen is. Mensen willen nog steeds contact en technologie kan daarbij helpen — maar op de juiste manier.’

Veel mensen plaatsen Breeze in hetzelfde rijtje als Tinder, Bumble en Hinge. Van der Woude begrijpt die vergelijking, maar benadrukt dat Breeze wezenlijk anders werkt. Relatiewetenschapper Schokkenbroek beaamt dat: ‘Breeze vraagt gebruikers vooraf te betalen voor een date met iemand die ze nog niet kennen. Dat is slim: het vergroot de bereidheid om daadwerkelijk te komen.’

Ongewenst gedrag wordt actief aangepakt: wie niet opdaagt of regelmatig afspraken afblaast, loopt het risico dat zijn of haar account tijdelijk of zelfs permanent wordt geblokkeerd. Schokkenbroek merkt op: ‘Ik twijfel of er datingapps zijn die volledig het belang van de gebruiker voorop zetten — uiteindelijk moeten bedrijven winst maken — maar dit soort modellen komt in ieder geval dichterbij een win-win voor beide partijen.’

36.000 dates per maand

Breeze groeit snel: het aantal gebruikers nam het afgelopen jaar met 40 procent toe tot ongeveer 300.000, en het aantal geboekte dates steeg ook met 40 procent tot circa 36.000 per maand. Die groei wordt mede gevoed door internationale expansie: vorig jaar werd Breeze in New York gelanceerd als springplank naar de rest van de VS, en afgelopen zomer volgde Ierland.

De investeringen voor die uitbreiding drukten wel op het resultaat: vorig jaar boekte Breeze een verlies van ongeveer 2,9 miljoen euro. ‘We hebben veel in marketing gestoken,’ legt Van der Woude uit. ‘Als mensen naar ons komen om gematcht te worden, moeten we voldoende opties hebben. Groei is noodzakelijk, dat hoort bij de fase waarin we zitten.’

Goed nieuws volgens hem: ‘Sinds juli van dit jaar zijn we winstgevend.’

Ouderwetse singlesbijeenkomsten

Daarnaast duiken er steeds nieuwe spelers op die opvallend genoeg teruggrijpen naar een heel klassiek concept: singles-events. Data van ticketplatform Eventbrite laten zien dat het aantal singles-evenementen op het platform tussen 2022 en 2025 verdubbelde. De groei piekte in 2024: dat jaar steeg het aantal events met 30 procent en nam het aantal bezoekers toe met 85 procent ten opzichte van het jaar ervoor.

Volgens Schokkenbroek is ook dit een reactie op de swipe-moeheid. ‘Mensen willen elkaar vaker weer offline ontmoeten. Zulke bijeenkomsten geven daarnaast veel meer duidelijkheid: op een app weet je nooit zeker wie serieus op zoek is naar een relatie of of er überhaupt een echte afspraak uit voortkomt. Wie fysiek opdaagt, toont in ieder geval inzet.’

En het is vaak gewoon leuk, voegt ze toe. ‘Een tijdje terug was ik in Gent bij een Pitch-Your-Friend-event, waar mensen hun single vrienden aan het publiek voorstelden en ‘pitchen’. Dat is origineel, grappig en brengt mensen bij elkaar. Ik ken zelfs een snackbar die op Valentijnsdag mensen koppelt op basis van hun favoriete snack.’

Een avondje uit met een leuke groep

Breeze speelt ook in op die trend en organiseert sinds deze zomer groepsdates voor zes tot tien deelnemers. ‘Eigenlijk mini-events met vaak een thema, waarvoor mensen zich blind kunnen inschrijven,’ legt Van der Woude uit. ‘Denk aan een wijnavond of een spelletjesavond. Met informatie en data die we over gebruikers hebben, stelt ons algoritme een groep samen. We begonnen in Londen met een pilot en hebben inmiddels duizend groepsdates gedraaid.’

Meedoen aan een groep voelt voor veel mensen laagdrempeliger dan direct één-op-één afspreken. ‘Soms voelt direct daten bijna als een sollicitatiegesprek,’ zegt Van der Woude. ‘Een groepsdate is gewoon een gezellig avondje uit met een leuke groep mensen.’

Schokkenbroek benadrukt dat dit soort fysieke ontmoetingen ook laten zien hoe lastig het is liefde volledig te voorspellen of te sturen. ‘We denken vaak precies te weten wat we zoeken, maar in de praktijk zijn we slecht in het voorspellen van wie echt bij ons past.’ Van der Woude beaamt dat: ‘Technologie helpt om de kring van potentiële ontmoetingen te vergroten, maar de vonk moet in het echt overslaan.’