Fons Jurgens heeft van de Efteling het derde grootste attractiepark in Europa gemaakt. Om deze positie te behouden, is verdere groei noodzakelijk. Al vijf jaar wacht de directeur op de benodigde natuurvergunning voor deze uitbreiding. ‘Ik moet navigeren binnen strakke kaders waar weinig ruimte voor beweging is. Dat vind ik ontzettend lastig.’
Hoewel de vraag vaak gesteld is, blijft het interessant: heeft Efteling-directeur Fons Jurgens een persoonlijke favoriete attractie? Het antwoord is ja, en die attractie bevindt zich op korte afstand van het kasteelachtige hoofdkantoor waar het gesprek plaatsvindt. ‘Villa Volta is mijn favoriet, vooral omdat deze is gebouwd toen ik net begon te werken hier. Het is tevens de enige spannende attractie waar ik in durf, aangezien ik bang ben voor achtbanen,’ legt hij uit.
Jurgens is na meer dan dertig jaar dienst een vast onderdeel van het meubilair van Nederlands grootste attractiepark. Hij begon in oktober 1995 als 26-jarige trainee en leidt de Efteling sinds april 2014, nu al meer dan dertien jaar, wat hem de langstzittende directeur maakt.
De Efteling is zelfvoorzienend
Wat houdt zijn werk na al die jaren boeiend? Jurgens wijst op de langetermijnvisie waarmee hij zijn rol vervult. Het attractiepark, inclusief twee vakantieparken, twee hotels en een theater, maakt deel uit van een BV die onder een stichting valt, namelijk Stichting Natuurpark de Efteling. Deze stichting is de enige aandeelhouder en dus de volledige eigenaar van de Efteling, wat betekent dat het bedrijf steward-owned is, of simpel gezegd, van zichzelf is.
Dit houdt concreet in dat alle verdiende geld binnen het bedrijf blijft. In 2025 realiseerde de Efteling een winst van 27,2 miljoen euro, waarvan ongeveer 7,9 miljoen euro als dividend werd voorgesteld om uit te keren aan de stichting en de overige 19,3 miljoen euro werd toegevoegd aan de reserves van de bv, zoals blijkt uit de jaarcijfers.
Volgens Jurgens wordt het eerste bedrag direct geïnvesteerd in het park, en het uitgekeerde dividend indirect. ‘De bankrekening van de stichting noem ik onze “spaarpot”. Hieruit kunnen we putten voor grote duurzaamheidsprojecten (zie kader).’
Beste reputatie van Nederland
Als directeur werkt Jurgens echt voor zijn bedrijf, om het te verbeteren en mooier te maken, niet om de zakken van aandeelhouders te vullen. Zou hij kunnen werken voor een onderneming met meer kapitalistisch ingestelde aandeelhouders? ‘Het zou kunnen, maar ik vraag me af of ik dan net zoveel voldoening uit mijn werk zou halen als nu,’ zegt hij.
We spreken met Jurgens omdat de Efteling een bijzondere mijlpaal heeft bereikt. Het park heeft de toppositie veroverd in de MT500, het jaarlijkse reputatieonderzoek van MT/Sprout en het Amsterdam Centre for Business Innovation (Universiteit van Amsterdam). De Efteling heeft ASML van de troon gestoten; na jaren waarin de chipmachinemaker de beste was, mag de Efteling zich nu het bedrijf met de beste reputatie van Nederland noemen.
Dit kwam niet geheel als een verrassing: het park maakte al jaarlijks een gestage klim in de ranglijst. Wat is er in het afgelopen jaar veranderd? ‘Niet zo veel,’ reageert Jurgens. ‘Ik denk dat we de vruchten plukken van een strategie die we zo’n acht jaar geleden hebben ingezet, waarbij we meer de nadruk hebben gelegd op gasttevredenheid en vertrouwen, in plaats van alleen op groei. Afgelopen jaar hebben we voor het eerst op meer dan tachtig dagen een waardering van een 9 of hoger ontvangen.’ In 2030 moet minstens de helft van de openingsdagen een 9+ scoren.
Bouwen voor de eeuwigheid
Toen Jurgens aantrad als directievoorzitter, kreeg hij de opdracht om van de Efteling een top vijf Europees attractiepark te maken. Dat is gelukt: met bijna 5 miljoen unieke bezoekers in 2025 is de Efteling nu het derde grootste attractiepark van Europa, na Disneyland Parijs (meer dan 16 miljoen bezoekers) en het Duitse Europa-Park (meer dan 7 miljoen bezoekers, inclusief bezoekers van waterpark Rulantica).
Om deze positie te bereiken, zijn in de afgelopen tien jaar diverse nieuwe attracties geopend: Baron 1898 (2015), Symbolica (2017), Max & Moritz (2020, ter vervanging van de Bob) en Danse Macabre (2024, ter vervanging van het Spookslot).
Grote bedragen zijn geïnvesteerd. Symbolica was bij de opening met een prijskaartje van 35 miljoen euro de duurste attractie die het bedrijf ooit heeft gebouwd. Dezelfde som werd neergelegd voor het spookspektakel Danse Macabre en het themagebied eromheen. De nieuwe attractie Missie Luminar, die in 2029 opent, zal naar verwachting 50 miljoen euro kosten.
Daarnaast investeerde het bedrijf nog eens 75 miljoen euro in het vorige zomer geopende Efteling Grand Hotel, een luxehotel in de stijl van de grand hotels uit het begin van de twintigste eeuw in grote Europese steden.
‘Als wij iets bouwen, dan is het voor de eeuwigheid,’ zegt Jurgens. ‘Kijk maar naar de Python of Fata Morgana, die zijn er nog steeds. Daarom zijn onze investeringen ook zo hoog.’ Hoe financiert het bedrijf al deze investeringen? ‘In principe doen we alle investeringen uit onze eigen cashflow,’ legt Jurgens uit. ‘En als dat niet helemaal lukt, lenen we een stukje bij. That’s it. We moeten er ook voor sparen, daarom opent Missie Luminar ‘pas’ over drie jaar.’
Lastige balanceeract
Tussendoor lopen er ‘kleinere’ projecten: een nieuw sprookje in het Sprookjesbos, de Prinses op de Erwt (2025), en naast de Baron 1898-achtbaan opende in mei een vrije val-attractie voor kinderen. Het terrein van Ravelijn, waar het hoofdkantoor deel van uitmaakt, wordt opgeknapt en uitgebreid met een nieuwe parkshow en attractie.
Het is bijna te veel om op te noemen en dat is volgens de directeur preci
Vergelijkbare berichten
- Efteling verslaat ASML: Nu het meest gereputeerde bedrijf van Nederland!
- Flint Theater wint prijs: Eerste met volledige seizoensbrochure in braille!
- Nadine van Pinxteren: Nieuwe Programmeur bij de Parade!
- Harry de Bruin Aangesteld als Adjunct-Directeur bij DeLaMar: Ontdek Zijn Visie en Plannen!
- Breaking: Acteur Hein Boele overleden: Nederland rouwt om geliefde ster
Anika schrijft over tuinieren, natuur en ecologie. Ze deelt praktische tips en seizoensgebonden inspiratie voor elke tuinliefhebber. Haar stukken combineren vakkennis en passie, met oog voor biodiversiteit, duurzaamheid en welzijn. Ze moedigt lezers aan om bewuster en groener te leven, te starten in eigen tuin.