Gifslangen beten me honderden keren: Pijnlijk en in coma, maar met medisch voordeel!

Slangenbeten schrikken hem niet af — hij heeft ze zelfs bewust uitgelokt.

De herpetoloog uit Wisconsin, Tim Friede, 57, heeft gedurende twintig jaar zichzelf opzettelijk geïnjecteerd met meer dan 650 zorgvuldig afgemeten doses slangengif en heeft gevaarlijke slangen, waaronder cobra’s en mamba’s, meer dan 200 keer hem laten bijten.

“Het brandt altijd en het doet altijd, altijd pijn,” vertelde Friede aan Science News.

In een poging om immuun te worden voor 16 dodelijke slangensoorten, ontwikkelde Friede unieke antilichamen in zijn bloed die nu worden gebruikt als een antigif.

Een studie die vorige week werd gepubliceerd in het tijdschrift Cell ontdekte dat een combinatie van twee van zijn antilichamen en een ontstekingsremmend medicijn muizen volledig beschermde die blootgesteld waren aan dodelijk gif van 13 slangensoorten en de muizen gedeeltelijk beschermde tegen nog zes soorten.

Venijnige slangen bijten bijna 3 miljoen mensen per jaar, waarbij tot 138.000 doden vallen en veel meer mensen blijvend invalide raken. Friede’s zelfexperimenten kunnen uiteindelijk leiden tot de ontwikkeling van een universeel antigif om deze toxines te neutraliseren.

“Ik ben echt trots dat ik iets kan doen in het leven voor de mensheid, om een verschil te maken voor mensen die 8000 mijl verderop wonen, die ik nooit zal ontmoeten, nooit zal spreken, waarschijnlijk nooit zal zien,” vertelde Friede aan de New York Times.

De Times meldde dat Friede’s eerste slangenbeet op 5-jarige leeftijd was van een tuinslang.

Als kind joeg hij op slangen en op 30-jarige leeftijd intensiveerde hij zijn passie door een cursus te volgen over het melken van spinnen en schorpioenen in de hoop een carrière op te bouwen in het verzamelen van gif voor medisch onderzoek.

Na een korte flirt met schorpioenen, richtte hij in 2000 zijn aandacht op slangen. De rest is geschiedenis.

Hij molk het gif en injecteerde steeds grotere hoeveelheden in zijn lichaam om immuniteit op te bouwen.

Zijn eerste professionele beten waren in september 2001, toen hij probeerde een Egyptische cobra te melken en deze per ongeluk in zijn vinger beet. Hij overleefde omdat hij maandenlang microdoses van het cobra-gif had genomen.

Overmoedig na het ontsnappen aan de dood, liet hij een monocle cobra in zijn biceps bijten. Deze keer moesten medici hem reanimeren met zes flesjes antigif van de dierentuin. Hij lag vier dagen in coma.

“Mijn eerste paar beten waren echt krankzinnig,” zei Friede, volgens NPR. “Het is als een bijensteek maal duizend. Je kunt angstniveaus hebben die door het dak gaan.”

Friede’s voortdurende tests trokken de aandacht van immunoloog Jacob Glanville, die in 2017 contact met hem opnam.

“We hadden dit gesprek. En ik zei, ik weet dat het vreemd is, maar ik ben echt geïnteresseerd in het bekijken van wat van jouw bloed,” herinnerde Glanville zich aan CNN. “En hij zei, ‘Eindelijk, ik wachtte op deze oproep.’”

Friede’s 40-milliliter bloedmonster effende de weg voor nieuw onderzoek.

Hij werkt voor Glanville’s biotechnologiebedrijf, Centivax — en is niet langer verzot op gebeten worden. Zijn laatste beet was van een watercobra in 2018.

“Tim, voor zover ik weet, heeft hij een ongeëvenaarde geschiedenis. Het was anders, zeer diverse soorten van elk continent dat slangen heeft, en … hij wisselde tussen (de slangengiften) gedurende een periode van 17 jaar en negen maanden, en hij hield de hele tijd nauwgezet records bij,” vertelde Glanville aan CNN.

“We raden echter ten zeerste af dat iemand probeert te doen wat Tim deed,” voegde hij eraan toe. “Slangengif is gevaarlijk.”