Italië omarmt 0.0-wijn: Nu ook biergigant Swinkels met alcoholvrije wijn uit blik!

Royal Swinkels, de onderneming achter bekende biermerken als Bavaria en La Trappe, waagt zich nu aan wijnproductie. Ze introduceren een nieuw merk alcoholvrije wijn, genaamd Barloca, beschikbaar in zowel een witte als een rode variant, en verpakt in blikjes in plaats van traditionele flessen.

Is dit een vreemde ontwikkeling? Volgens Francois Sonneville, een voormalige drankensectoranalist bij Rabobank en nu adviseur in de drankindustrie, is het minder vreemd dan het lijkt. “Ik zie een trend waarbij bierbrouwers hun productportfolio uitbreiden. Neem bijvoorbeeld de Carlsberg Group, die frisdrankproducent Britvic overneemt in 2024. Ze transformeren in wat ik ‘all-beverage companies’ noem,” legt hij uit.

De krimpende biermarkt

Deze verschuiving is niet zomaar een keuze, maar een noodzaak: de biermarkt krimpt. Nederlanders consumeren steeds minder alcohol. Van 2000 tot 2024 is de alcoholconsumptie per hoofd van de bevolking gedaald van 10,1 liter naar 7 liter pure alcohol, een afname van meer dan 30 procent, aldus het Trimbos-instituut.

Dit heeft directe gevolgen voor de omzet van bierproducenten. In 2025 daalde de totale bierverkoop in Nederland licht ten opzichte van het voorgaande jaar (-1,8 procent), blijkt uit gegevens van de Nederlandse Vereniging voor Brouwers.

Deze cijfers omvatten ook de verkoop van alcoholvrij en alcoholarm bier (no & low). Deze categorie groeide juist wel: van een marktaandeel van 7,6 naar 8,9 procent. Sonneville legt uit dat dit de schade voor brouwers relatief beperkt houdt. “Ze zoeken naar alternatieve categorieën,” zegt hij. “En 0.0-bier is inmiddels een geaccepteerd fenomeen.”

Dit wordt bevestigd door de cijfers. Ongeveer een op de zes volwassenen (16,7 procent) drinkt elke maand alcoholvrij bier, tegenover ongeveer een op de tien (9,8 procent) in 2018, volgens het Trimbos Instituut.

Druiven en regio’s versus merken

De sector waar Swinkels nu op inzet, alcoholvrije wijn, is met een marktaandeel van nog geen 2 procent beduidend minder populair. “De bierindustrie loopt zo’n vijftien tot twintig jaar voor op de wijnindustrie,” zegt Frederike de Groot, medeoprichter van de eerste alcoholvrije slijterij in Nederland, World of Nix in Amsterdam. “Traditionele wijnhuizen beginnen nu pas interesse te tonen.”

Er zijn verschillende redenen voor dit verschil. Volgens Sonneville zijn de bier- en wijnindustrie fundamenteel anders. “Wijn draait om druivensoorten en regio’s, terwijl bier meer om merken draait. Als bierconsumptie afneemt, moeten producenten onder hun merknaam met 0.0-alternatieven komen. Consumenten vragen hier ook om. Deze bedrijven hebben voldoende kapitaal voor de benodigde investeringen,” legt hij uit.

Ten tweede wordt de biersector gedomineerd door grote spelers zoals AB Inbev, Heineken en Carlsberg, terwijl de wijnindustrie meer gefragmenteerd is. Dit maakt het voor traditionele wijnhuizen moeilijker om een leidende rol te nemen in deze ontwikkeling, denkt Sonneville. “Veel bedrijven missen de marketingkracht om een nieuw product succesvol op de markt te brengen.”

Royal Swinkels, met een omzet van 1,18 miljard euro en een nettowinst van 27,2 miljoen euro in 2025, beschikt wel over die marketingkracht.

0.0-wijn is meer dan druivensap

Daarnaast is het produceren van goede alcoholvrije wijn – in tegenstelling tot 0.0-bier – complexer. Alcoholvrije wijn wordt vaak ten onrechte beschouwd als ‘druivensap’, maar dat is niet correct, legt Sonneville uit: “Alcoholvrije wijn wordt op dezelfde manier geproduceerd als gewone wijn. De druiven worden vergist, waardoor suikers omgezet worden in alcohol. Vervolgens rijpt de wijn in vaten. Als laatste stap wordt de alcohol onder verhitting verwijderd.”

Door deze verhitting gaat een deel van de smaak en aroma’s verloren, hoewel de technologie om deze te behouden volgens experts sterk verbeterd is. Bij bier is alcohol minder bepalend voor de smaak; bier heeft ook de bitterheid van hop en bevat bijna altijd koolzuur, twee kenmerken die helpen om het gebrek aan alcohol te compenseren.

Dit verklaart mogelijk ook waarom juist 0.0-bubbels zo goed scoren binnen het alcoholvrije wijnsegment: volgens het Frans-Belgische onderzoeksbureau Into The Minds vertegenwoordigen mousserende wijnen binnen deze categorie bijna 60 procent van de totale waarde.

Hoewel een Heineken 0.0-biertje tegenwoordig nauwelijks te onderscheiden is van een gewoon pilsje, blijft alcoholvrije wijn volgens De Groot (World of Nix) een fundamenteel ander product dan zijn alcoholhoudende tegenhanger. “Net zoals een rundvlees hamburger verschilt van een vegaburger,” zegt ze. “Ik ben eraan gewend; als ik nu alcohol drink, vind ik het erg sterk. Maar dat vereist een mentale omschakeling, iets wat van de consument een open houding vraagt.”

Kwaliteit moet verbeteren

Bij World of Nix komen vaak klanten binnen die op zoek zijn naar een vervanging voor bijvoorbeeld chardonnay. “Maar een alcoholvrije chardonnay smaakt anders dan een alcoholhoudende,” zegt De Groot. “Vaak gaan deze klanten uiteindelijk met iets anders naar huis dan waarvoor ze oorspronkelijk kwamen, zoals een alcoholvrije pinot gris, een drank op basis van botanische kruiden, of een sparkling tea. Alcoholvrije wijn is belangrijk voor ons omdat mensen er specifiek voor komen, maar het aanbod eromheen groeit ook.”

Om consumenten definitief over de streep te trekken, moet de kwaliteit omhoog, volgens haar. “De eerste indruk moet goed zijn. Als de eerste alcoholvrije wijn die je proeft tegenvalt, haak je af. Dat gebeurt helaas vaak.”

Ze verwelkomt de betrokkenheid van grote spelers zoals Swinkels in dit segment. “Ik denk dat deze partijen de bekendheid enorm kunnen vergroten, mits de smaak goed is. Daar kan ik niet over oordelen, ik heb de wijn nog niet geproefd. Ik hoop dat het lekker is; dat is het belangrijkste.”

Barloca is het resultaat van twee jaar experimenteren in het laboratorium in Lieshout. R&D-manager Emiel Hendrikx is overtuigd van het eindproduct, vertelt hij aan het Eindhovens Dagblad. De drank heeft in ieder geval niet de ‘gekookte-groentesmaak’ die alcoholvrije wijn vaak kenmerkt: “Door onze processen kunnen we de temperatuur in het proces om de alcohol te verwijderen superlaag houden en hebben we dat kunnen voorkomen.”

Zelfs wijnland Italië is om

Ook de horeca speelt volgens De Groot een belangrijke rol in de acceptatie van 0.0-wijn. “Wij werken veel samen met de vaste sommelier van Ron Blaauw, die naast de reguliere wijnkaart ook een alcoholvrije wijnkaart heeft samengesteld. Er komen steeds meer wijnen op de markt die een mooie body hebben en goed op smaak zijn, en waar je food pairings mee kunt doen. Onze spumante is bijvoorbeeld heel lekker bij vis en schaaldieren.”

Illustratief is dat wijnland Italië, na jaren van verzet, nu ook overstag is gegaan. Sinds 2021 wordt wijn die is gedealcoholiseerd in de Europese Unie officieel als ‘wijn’ beschouwd. In alle lidstaten behalve Italië; daar wilde de regering er niets van weten. Na vijf jaar tegenstribbelen ging het land eind 2025 toch om en werd de productie van 0.0-wijn alsnog goedgekeurd door de ministeries van Landbouw en Financiën.

Tot vreugde van Italiaanse wijnproducenten, die stonden te trappelen om te beginnen. Ook Barloca is Italiaans: Swinkels selecteerde Zuid-Italiaanse ‘basiswijnen’, die in de brouwerij in Lieshout van alcohol worden ontdaan.

En dat blikje? Barloca richt zich duidelijk op een jongere doelgroep. “We merken in onze slijterij dat veertig- en vijftigplussers de traditionele wijnfles waarderen,” zegt De Groot. “Zij vinden dit misschien een lastige aanpassing. Maar twintigers zijn al volledig gewend aan trendy drankjes in blik, zoals hard seltzers en kombucha. Zo’n single-serve verpakking vinden zij prima. Deze presentatie maakt het hipper en dat is nodig. We moeten deze categorie aantrekkelijk maken.”