We kunnen eindigen met een krak in plaats van een knal
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, blijkt uit nieuw onderzoek dat ons universum misschien toch niet voortdurend uitdijt. Volgens een baanbrekende studie van Zuid-Koreaanse wetenschappers zou donkere energie ervoor kunnen zorgen dat het heelal samentrekt, wat uiteindelijk zou kunnen leiden tot een angstaanjagend fenomeen dat bekend staat als de “Grote Ineenstorting”.
“Het lot van het universum zal veranderen,” verklaarde hoofdonderzoeker professor Young Wook Lee van de Yonsei Universiteit in Seoul op dramatische wijze aan de BBC.
In lekentaal zou het universum kunnen opraken van energie, wat uiteindelijk leidt tot een gravitationele instorting waarbij alle sterrenstelsels samen worden gedrukt.
De verontrustende studie, gepubliceerd in het tijdschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, roept twijfels op over eeuwenoude theorieën over het lot van het universum.
Men gelooft dat het universum begon met de Oerknal ongeveer 13,8 miljard jaar geleden. Eeuwenlang werd aangenomen dat het universum vervolgens afremde.
In 1998 ontdekten wetenschappers echter bewijzen voor donkere energie, een mysterieuze kracht die de uitbreiding van het universum versnelde. Analyse van heldere exploderende sterren, bekend als supernova’s, leek aan te tonen dat verre sterrenstelsels niet vertraagden, maar juist sneller van elkaar weg bewogen en mogelijk atomen uit elkaar konden rukken in een catastrofaal evenement bekend als een “Grote Scheur”.
Volgens het nieuwe onderzoek verandert donkere energie echter snel en zou het universum juist aan kracht kunnen verliezen.
“Onze studie toont aan dat het universum al een fase van vertraagde expansie heeft ingegaan in het huidige tijdperk en dat donkere energie veel sneller evolueert dan voorheen gedacht,” zei professor Lee volgens een wetenschappelijk persbericht. “Als deze resultaten worden bevestigd, zou dit een grote paradigma verschuiving in de kosmologie betekenen sinds de ontdekking van donkere energie 27 jaar geleden.”
Zij kwamen tot deze conclusie door de helderheid van Type IA supernova’s, de zogenaamde “standaard kaarsen”, te onderzoeken omdat ze kosmische afstanden verlichten als hemelse mijlpalen.
Als deze doodssterren zwakker leken, waren ze ver weg, wat in wezen illustreerde dat het universum uitdijde door de aandrijving van donkere energie.
Door echter 300 gastheersterrenstelsels te analyseren, ontdekte Lee en zijn team dat de lichtsterkte van de supernova’s meer geassocieerd was met de leeftijd van hun sterren voor de explosie dan met hun afstand.
Specifiek creëerden oudere sterrenentiteiten helderdere knallen, terwijl jongere systematisch zwakker waren.
Effectief weerlegden ze de suggestie dat donkere energie een constante kracht is, en bewezen dat het in de loop van de tijd kan afnemen.
Het onderzoek werd ondersteund door een nieuw model dat de voorkeur heeft van het Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) — een instrument in de woestijn van Arizona dat ontworpen is om donkere energie te analyseren. Het sloot perfect aan bij gegevens van de Cosmic Microwave Background (CMB)– de nagloed van de Oerknal — en Baryonic Acoustic Oscillations of BAO — oude geluidsgolven bevroren in de ruimte.
“Onze analyse toont aan dat het universum vandaag al een vertragende fase is ingegaan,” zei Lee.
Gelukkig zal deze intergalactische Ragnarok waarschijnlijk niet binnen ons leven plaatsvinden. Kosmologen van de Cornell University voorspellen dat het einde van het universum 19,5 miljard jaar weg is.
Om de resultaten te bevestigen, voert het team van Yonsei een “evolutievrije test” uit die zich richt op supernova in sterrenstelsels die dezelfde leeftijd hebben.
Het oordeel zal waarschijnlijk aan het licht komen via het Vera C. Rubin Observatorium in Chili, dat is uitgerust met ’s werelds krachtigste digitale camera, en naar verwachting de komende vijf jaar 20.000 nieuwe supernova gastheren zal ontdekken.
Vergelijkbare berichten
- NASA ontdekt sterloos, donker object met Hubble: eerste bevestigde vondst in het universum!
- Astronomen Ontdekken Oude Radiosignalen: Mysterie uit Verre Sterrenstelsel Cluster
- Leven we in een gesimuleerde realiteit? Wetenschapper vindt mogelijke aanwijzing!
- Italiaanse Astronomen Ontdekken Dicht ‘Fossiel Sterrenstelsel’: 3 Miljard Lichtjaar Ver!
- Wetenschappers ontdekken brandende zwarte gaten: Jets 50 keer wijder dan de Melkweg!
Eva schrijft gepassioneerd over cultuur, geschiedenis en maatschappelijke thema’s. Ze onderzoekt trends in kunst en erfgoed, met een bijzondere interesse voor Europese invloeden. Haar artikelen combineren diepgang en toegankelijkheid, waardoor cultuur op een boeiende manier wordt gepresenteerd voor een breed, nieuwsgierig lezerspubliek binnen én buiten Nederland.