Pim de Witte’s Startup Nu €6 Miljard Waard: Bouwde Hij de Nederlandse AI-Kampioen?

1. Een Nederlands AI-bedrijf van 6 miljard?

Zo snel als het vullen van een zwembad, ja. Pim de Witte samen met zijn partner Iggy Harmsen richtten nog maar anderhalf jaar geleden General Intuition op en wisten in oktober vorig jaar al 134 miljoen op te halen. Wat zij doen kost veel geld – het trainen van een AI-model, waarover later meer – en in juni haalden ze nog eens een forse 320 miljoen dollar op.

Deze financiering waardeerde het bedrijf op 2,3 miljard. En alsof dat niet snel genoeg was, onderhandelt General Intuition nu over nog eens 200 miljoen vers kapitaal, ditmaal tegen een waardering van 6 miljard! De investeringsronde is nog niet afgerond, maar ‘bronnen’ zeggen dat de vraag het aanbod aan aandelen overstijgt.

Valor Equity Partners, Point72 Ventures, en Seven Seven Six zijn nieuwe investeerders. In de vorige ronde investeerden het Amerikaanse techfonds Khosla Ventures, Amazon-oprichter Jeff Bezos, voormalig Google-ceo Eric Schmidt en bekende Nederlanders als Jelle Prins (Cradle) en Job van der Voort (Remote).

2. Wat is er zo bijzonder aan General Intuition?

Iedereen wil samenwerken met De Witte (30), omdat hij een zogenaamd World Model ontwikkelt. Tot nu toe ging de AI-hype vooral over Large Language Models (LLM's), taalmodellen die gevoed worden met eindeloze hoeveelheden tekst en daardoor uitblinken in het produceren van tekst, afbeeldingen en softwarecode.

Dit is prima voor digitale toepassingen, maar in de drie-dimensionale ‘echte’ wereld is het voorspellen van het volgende woord niet genoeg. Het trainen van een drone of robot met AI vereist complexe analyses van ruimte en tijd, en hiervoor worden nu World Models ontwikkeld.

Dit wordt Physical AI genoemd, en de wereld wacht erop; World Models zijn de next big thing in generatieve AI. Of het nu gaat om een autonome drone in Oekraïne of een robot in een Amazon distributiecentrum: dankzij World Models zullen deze veel behendiger zijn in de driedimensionale wereld. AI goes from bits to atoms, volgens De Witte.

3. Heeft De Witte een succesvol World Model?

Het is een indrukwekkend verhaal: OpenAI, de ontwikkelaars van ChatGPT, bood vorig jaar al een half miljard dollar voor General Intuition. De Witte sloeg dit aanbod af. Tot nu toe was hij succesvol in de gaming industrie: als tiener beheerde hij servers voor online gaming en bracht hij zelf games uit.

MT/Sprout erkende hem destijds al als een van de 25 onder de 25 veelbelovende jonge ondernemers. Zijn laatste startup in de sector was Medal.tv, een dienst waarmee gamers hun favoriete gamefragmenten konden opslaan.

Deze data vormen de goudmijn waarop General Intuition is gebouwd. Jaarlijks slaan 10 miljoen gebruikers samen 2 miljard fragmenten op, die worden opgeslagen als collectie van driedimensionale coördinaten. Deze informatie over bewegingen, botsingen, valpartijen en andere acties door de tijd heen is uitermate geschikt om een omgeving te simuleren en te voorspellen hoe een robot hierop moet reageren.

‘Taalmodellen voorspellen het volgende woord, en met tekst kun je beperkt de wereld beschrijven. Een World Model kan dat wel’, zei De Witte eerder tegen MT/Sprout. Hij kwam op het idee voor zijn AI-bedrijf nadat hij in 2024 papers ging lezen over AI-modellen die met ruimtelijke data worden gevoed. ‘Eind dat jaar begonnen we te experimenteren met onze data. Dat werkte goed.’

4. Zijn er concurrenten?

World Models worden zeker ook elders ontwikkeld. Labs van Anthropic, OpenAI, Google en andere grote AI-spelers zijn vooral druk met modellen voor tekst, beeld en programmering. Ook Nvidia en xAI van Elon Musk trainen World Models – Musk wil zijn Tesla-robots natuurlijk zo intelligent mogelijk maken.

Voornamelijk startups zijn bezig met de fysieke modellen. Voormalig Stanford-professor Fei-Fei Li werkt met World Labs, ondersteund door honderden miljoenen van Nvidia, AMD en andere grote namen, aan een ruimtelijk AI-model.

Opvallend is dat Yann LeCun, een van de grondleggers van AI, Meta verliet om zijn eigen startup te beginnen die zo’n driedimensionaal model traint. Na jaren van ontwikkeling bij het Meta-lab lanceerde hij dit voorjaar AMI Labs, waarvoor hij direct 1 miljard dollar aan financiering veiligstelde.

Hoewel AMI meer geld heeft dan Pim de Witte, mist het de cruciale trainingsdata die de Nederlanders wel hebben. General Intuition heeft nog geen officieel product en noemt zichzelf een Frontier Research Lab, maar klanten betalen al voor toegang tot zijn model – tegen het FD had De Witte het over een omzet van 40 miljoen dollar op jaarbasis, eind 2025.

5. Heeft Nederland nu een AI-kampioen?

Dat hangt af van hoe je General Intuition beschouwt als Nederlands. De Witte is een eigenzinnige ondernemer die al meer dan tien jaar in Londen en recentelijk in New York woont. Hij is afkomstig uit Nijmegen, en zijn bedrijven zijn geregistreerd in Naarden. Ook de servers waarop de gamedata staan, heeft hij niet naar de VS verplaatst.

‘We hebben het zo opgezet dat de data in Europa blijft en de modellen in de VS draaien. Hier zijn onze klanten, en hier is het voor ons makkelijker om investeringen te krijgen’, zei De Witte daar eerder over.

Een Nederlandse oprichter, een Nederlandse entiteit en Nederlandse servers. Daarna verdwijnt het oranjegevoel wat. General Intuition heeft nu Amerikaanse aandeelhouders. De meeste onderzoek en andere activiteiten vinden plaats in de VS, waar het meeste talent en de benodigde AI-chips te vinden zijn. De Witte heeft echter wel kantoren geopend in Genève, Londen, Parijs en zoekt ook in Nederland naar een geschikte locatie voor een vestiging.

6. Ah, weer een ondernemer die naar de VS vertrekt

Wel, dat is misschien wel het meest kenmerkende aan De Witte als ondernemer: hij blijft nadrukkelijk met één been in Europa staan en denkt actief mee over de strategische onafhankelijkheid van Nederland en Europa. Vorige week nog schetste hij in een essay de positie van Nederland in een wereld gedomineerd door AI.

Het is zonde om vanaf nul een model zoals ChatGPT te trainen, stelt hij. Taalmodellen zijn er genoeg, ook open source, en die moeten we gebruiken om voorop te blijven lopen in sectoren zoals biotech, halfgeleiders en natuurwetenschappen, waarin we al sterk zijn. Met onze toonaangevende kennis en unieke data kunnen we AI inzetten om nog sterker te worden.