Apocalypse now?
Het einde van de wereld over twee weken — tenminste, dat gaat op als je een bepaald dystopisch onderzoek serieus neemt.
In een studie uit 1960, gepubliceerd in het tijdschrift Science, voorspelde de natuurkundige Heinz von Foerster van de University of Illinois dat de Dag des Oordeels zou vallen op 13 november 2026 (toevallig: vrijdag de 13e!).
De Oostenrijks-Amerikaanse wetenschapper dacht specifiek dat onze bevolking exponentieel zou blijven groeien naar oneindigheid.
Maar in plaats van te sterven van de honger — de toen gangbare vrees — dacht von Foerster dat de explosieve bevolkingsgroei zou leiden tot iets als een massale verdrukking.
“Op deze datum zal de menselijke populatie de oneindigheid benaderen als ze blijft groeien zoals in de afgelopen twee millennia,” luidde het artikel. “Onze achterachterkleinkinderen zullen niet verhongeren. Ze zullen verstikt worden.”
Hoewel deze apocalyptische voorspelling omstreden was onder demografen, leek ze destijds aan te sluiten bij de toenmalige bevolkingscijfers. De bezorgdheid nam toe acht jaar later, toen bioloog Paul R. Ehrlich zijn boek The Population Bomb publiceerde — dat veel wordt genoemd als een sleuteldocument over overbevolking, meldde Popular Science.
Halverwege de veronderstelde Doomsday, in 1993, begonnen de voorspellingen echter uit te lopen op de werkelijke bevolkingsontwikkeling. Tegenwoordig is het wereldwijde geboortecijfer ongeveer de helft van wat het in 1960 was, wat betekent dat — tenzij er een AI- of nucleaire apocalyps plaatsvindt — 13 november rustig zal voorbijgaan.
Waarom ontplofte de “bevolkingsbom” niet zoals von Foerster en Ehrlich voorspelden? Het antwoord zit in hun opvatting van bevolkingsgroei.
Von Foersters team bekeek 24 schattingen van de wereldbevolking over een periode van 2.000 jaar en ging ervan uit dat ons vermogen tot innovatie en samenwerking een onophoudelijke bevolkingsgroei zou blijven aandrijven.
Waar fruitvliegjes in een potje bezwijken aan overbevolking en concurrentie, zouden wij volgens het artikel juist sterker worden naarmate er meer mensen zijn, dankzij onze synergie en verstandelijke capaciteiten.
Wat ze volgens veel bevolkingskundigen niet inzagen, was dat die groei vooral werd aangedreven door vooruitgang in geneeskunde, hygiëne en voedselproductie — maatregelen die zorgden dat meer kinderen overleefden — en niet simpelweg doordat mensen meer kinderen gingen krijgen.
Zodra de sterftecijfers eenmaal daalden, begonnen gezinnen namelijk minder kinderen te willen, zeker naarmate voorbehoedsmiddelen en verstedelijking zich verspreidden.
In wezen baseerden Von Foerster en Ehrlich hun theorieën op een geboortegolf die zijn piek had rond het begin van de jaren zestig en daarna langzaam afzwakte.
Zoals Joel Cohen, hoogleraar aan Columbia University en mathematisch bioloog, het stelde: “beiden hadden gelijk als je achteruit keek, maar ze hadden het mis als je vooruit keek.”
Vandaag de dag is een dalende bevolking een grotere zorg. Recente projecties van de Verenigde Naties in de World Population Prospects geven aan dat de wereldbevolking zal pieken op 10,3 miljard in 2084 en daarna zal krimpen.
Economisten vrezen dat stagnatie of krimp problematischer zal zijn dan overbevolking, met gevolgen variërend van economische krimp tot overbelaste zorgstelsels.
Tegelijkertijd maken techniekspecialisten zich zorgen dat de apocalyps mogelijk versneld kan worden door de opkomst van AI.
Onderzoeker Jacob Coxon, die vorige maand opstapte bij AI-bedrijf Anthropic — het moederbedrijf van Claude — heeft herhaaldelijk gewaarschuwd dat moorddadige machines ons “binnen enkele jaren allemaal kunnen doden” als we niet vaart minderen.
Hij herhaalde zijn doemscenario begin deze maand tijdens een vergadering van de gemeenteraad van New York en zei dat de razendsnelle ontwikkeling de veiligheidsmaatregelen overtreft.
“Uit mijn ervaring handelen deze bedrijven extreem roekeloos gezien wat er op het spel staat,” zei Coxon, en haalde daarmee Ian Malcolms onvergetelijke waarschuwing aan uit Jurassic Park tegen John Hammond. “De bedrijven hanteren een startupmentaliteit: snel bewegen, dingen slopen, later repareren. Dat werkt voor een foto‑deelapp. Het werkt niet bij het bouwen van de krachtigste technologie die ooit is gemaakt.”
Vergelijkbare berichten
- ‘Star Wars’ Voorspelde Dit: Nieuwe Planeet Ontdekt met Twee Zonnen zoals Tatooine
- T. rex lichaamstemperatuur gelijk aan mensen: studie onthult schokkende gelijkenis
- Doorbraak in vruchtbaarheidsonderzoek: Menselijke eicellen gemaakt uit huidcellen!
- Ontdekking van Prehistorische Voorwerpen Tijdens Zoektocht naar Verloren Kasteel in Noord-Ierland
- Selfie-gekke moeders: Kinderen eerder geneigd tot plastische chirurgie, onthult studie
Eva schrijft gepassioneerd over cultuur, geschiedenis en maatschappelijke thema’s. Ze onderzoekt trends in kunst en erfgoed, met een bijzondere interesse voor Europese invloeden. Haar artikelen combineren diepgang en toegankelijkheid, waardoor cultuur op een boeiende manier wordt gepresenteerd voor een breed, nieuwsgierig lezerspubliek binnen én buiten Nederland.