Slimme Halsband Technologie: Collie’s Virtuele Herder Bestuurt Koeien Zonder Hekken!

Introductie van Collie

Collie, een start-up uit Amsterdam, is bezig met de ontwikkeling van een geavanceerde halsband voor koeien. Hiermee kunnen veehouders via een app op hun smartphone de dieren besturen zonder de noodzaak van fysieke hekken.

Normaal gesproken moeten boeren hun grazende koeien dagelijks naar nieuwe delen van het weiland verplaatsen voor vers gras. Dit beheren neemt veel tijd in beslag. Een doorsnee melkveehouder spendeert dagelijks ongeveer anderhalf uur aan het verzetten van afrasteringen en het bijeen drijven van de koeien.

Met de technologie van Collie wordt dit proces vereenvoudigd. De boer markeert in een app de toegestane graasgebieden voor de koeien. Indien een koe dreigt het toegestane gebied te verlaten, ontvangt zij eerst een zacht piepsignaal via de halsband. Als ze verder loopt, intensiveert het geluid. Als de koe ook dit negeert, krijgt ze een lichte elektrische stimulans van maximaal 0,2 joule, aanzienlijk minder dan de kracht van traditioneel schrikdraad.

Het systeem heeft ook een beloningsfunctie. ‘Een trilling van de halsband signaleert de koe dat ze moet komen voor bijvoorbeeld vers voer,’ legt Daniel Reisman, medeoprichter en CEO van Collie, uit. Op deze manier kunnen koeien volledig op afstand naar de stal geleid worden.

Het trainingsproces voor koeien om met het Collie-systeem om te gaan duurt ongeveer twee weken. Het begint met virtuele grenzen en echt schrikdraad op vijf meter afstand als back-up. Deze afstand wordt dagelijks vergroot, tot het schrikdraad na zes dagen geheel verwijderd kan worden.

De halsband is uitgerust met een GPS-module voor locatiebepaling, een zonnepaneel voor energievoorziening, een trilmotor en luidspreker voor signalen aan de koe, en een bewegingssensor. Alle componenten communiceren draadloos via een energiezuinige variant van 4G, ontworpen voor Internet of Things-toepassingen.

De naam ‘Collie’ is een verwijzing naar de bordercollie, een intelligente en betrouwbare hond die bekend staat als de ‘farmer’s friend’. ‘Zo zien wij onszelf ook: als een helper voor de boer, om het boerenleven makkelijker, diervriendelijker en natuurinclusiever te maken,’ zegt Reisman.

De mensen achter Collie

Reisman (33) is grootgebracht met een diepe waardering voor de natuur. ‘Ik kom uit Hardegarijp in Friesland, waar ik vaak in de weilanden was en met een polsstok over sloten sprong.’

Hij heeft gewerkt in sales- en operationele functies bij organisaties zoals Greenpeace, Knowmads, Vandebron en TQ voordat hij besloot zijn droom na te jagen. ‘Ik heb mijn baan en huis in Amsterdam opgezegd om vanuit mijn camper voor boeren te werken,’ vertelt hij.

LATER, toen hij toch weer naar de Randstad trok, ging hij aan de slag bij More than Milk Amsterdam (MOMA), een bedrijf dat verse melk en zuivelproducten verkoopt in de hoofdstad. Bij Fresh Ventures Studio, dat start-ups bouwt in de transitie naar een regeneratief voedselsysteem, ontmoette hij Chris Bloomfield.

Chris Bloomfield (35), uit Nieuw-Zeeland, is de techneut van Collie en heeft in zijn thuisland een vergelijkbaar product ontwikkeld voor de start-up Halter, waarvoor hij ongeveer 87 miljoen euro aan financiering heeft opgehaald. ‘Chris heeft ervaring met het trainen van koeien op boerderijen ter grootte van een miljoen hectare, als een ware cowboy,’ zegt Reisman. ‘Hij is ingenieur, maar beschikt ook over uitgebreide kennis van dierengedrag, een combinatie die we terugzien in onze halsbanden.’

Kibet Kipkemoi (33), de derde oprichter, is een expert in Internet of Things. Hij maakte eerder naam met LoCoMoGo, een educatief speelgoedtreintje dat kinderen leert programmeren, en was medeoprichter van Shapeline, een bedrijf dat een antiblokkeersysteem voor e-bikes ontwikkelde.

‘Wij vullen elkaar goed aan,’ aldus Reisman. ‘Chris en ik zijn van het aanpakken en doorgaan, terwijl Kibet zich focust op kwaliteitscontrole en de details.’

Wie heeft baat bij Collie?

Collie is geschikt voor zowel biologische als conventionele melkveebedrijven, ongeacht het type melksysteem. Boeren hoeven geen schrikdraad meer te plaatsen of koeien fysiek uit het weiland te halen, wat voor elke boer veel efficiënter is. Maar dat is niet het primaire doel van Collie. De start-up wil vooral het leven van zowel koeien als boeren aangenamer maken. De dieren kunnen natuurlijker leven: ze grazen buiten, behouden hun hoorns, en kalfjes blijven bij de moeder na de geboorte.

Meer koeien in de wei betekent ook een reductie in stikstofuitstoot. In een stal mengen uitwerpselen en urine zich, wat leidt tot de productie van methaangas en ammoniak. Buiten is dit anders. ‘Een koe plast en poept nooit tegelijkertijd,’ legt Reisman uit. ‘De urine dringt in de grond, terwijl de mest insecten aantrekt, wat weer goed is voor de vogels.’

Dit sluit aan bij Reismans visie van een verschuiving weg van monocultuur naar een divers landbouwsysteem waarin gewassen, natuur en dieren in evenwicht zijn. ‘Innovaties in de landbouw moeten niet altijd over schaalvergroting gaan,’ zegt hij. ‘We moeten meer vanuit het perspectief van de planeet en het dier denken. En we moeten iets bieden waar de boer ook echt iets aan heeft. Wij streven naar een combinatie van efficiëntie, milieubewustzijn en dierenwelzijn.’

Hoe verdient Collie geld?

Collie biedt drie prijsmodellen. De eerste optie omvat alles: voor 720 euro per koe krijg je de halsband, inclusief acht jaar service. De tweede optie vereist een basisinvestering van 400 euro per koe, plus jaarlijkse servicekosten van 40 euro per koe. De derde optie is een volledig abonnement van 100 euro per koe per jaar.

De meeste boeren kiezen voor een van de eerste twee opties, zegt Reisman. ‘Omdat een boer denkt in termen van investeringen. Ze zijn gewend aan het aanschaffen van bedrijfsmiddelen.’

Desondanks gaat het om aanzienlijke bedragen. Een gemiddelde Nederlandse melkveehouder heeft meer dan honderd koeien. De aanschaf van het systeem van Collie kan dus oplopen tot tienduizenden euro’s.

Volgend jaar wil Collie het huidige 8-jarige contract inkorten naar 4 jaar. ‘Dat biedt net wat meer flexibiliteit,’ zegt Reisman. Op deze manier kan Collie zijn aanbod beter afstemmen op de behoeften van de boeren en de nieuwste technologische ontwikkelingen.

De huidige stand van zaken bij Collie

Collie test al enkele jaren zijn technologie in het veld. Momenteel dragen koeien bij vijf Nederlandse melkveehouders de halsbanden, en tegen het einde van dit jaar moet dit aantal zijn gestegen naar vijftien.

Er is veel interesse, zegt Reisman, maar Collie kiest voor een geleidelijke groei. Er wordt voortdurend gewerkt aan verbeteringen van het systeem. Zo wordt bijvoorbeeld een betere sensor in de halsbanden geïmplementeerd zodra deze beschikbaar komt. ‘We willen hardware ontwikkelen zoals je software ontwikkelt, door continu kleine verbeteringen door te voeren.’

De betrouwbaarheid van het systeem is momenteel ongeveer 99 procent, maar dat is niet voldoende voor een grootschalige uitrol. ‘Voor 100 koeien betekent dit dat er elke maand één halsband defect raakt.’ Dit moet verbeterd worden en is daarom de focus voor het komende jaar.

Na deze fase is het plan om te groeien. ‘Dit jaar en volgend jaar nog in Nederland. Daarna waarschijnlijk vrij snel naar België, Ierland, Engeland en Frankrijk,’ zegt Reisman.

Er is voldoende concurrentie. Er bestaan andere systemen voor virtuele afrastering, zoals de E-Sheperd van Gallagher, Nofence van een Noors bedrijf of de virtual fencing-systemen van het Amerikaanse bedrijf Vence, die op een vergelijkbare manier werken met piepjes en elektrische prikkels om koeien te leiden.

Net zoals Collie, kan Halter ook koeien begeleiden en belonen. Het belangrijkste verschil is dat Collie zich specifiek richt op Europa, met name op landen waar koeien veel binnen staan.

Heeft Collie nog financiering nodig?

Collie heeft tot nu toe 3,5 miljoen euro opgehaald. In de meest recente financieringsronde in februari stapte het Duitse investeringsfonds Freigeist Capital in, dat eerder heeft geïnvesteerd in de vliegende taxi’s van Lilium en de takenlijstapp Wunderlist (overgenomen door Microsoft).

Freigeist is opgericht door onder anderen Frank Thelen, die in Duitsland bekend is van de lokale versie van het tv-programma Dragons’ Den, Die Höhle der Löwen.

‘We hebben ze gewoon een email gestuurd. Na twee of drie videogesprekken kwam bijna het hele team naar ons toe gevlogen in de privéjet van Thelen. Op dat moment hadden wij nog geen bedrijfsauto. Dus we zijn met een GreenWheels naar een boerderij gereden, waar Thelen met laarzen door de koeienstront moest lopen,’ vertelt Reisman lachend.

Met het nieuwe kapitaal wil Collie nieuwe markten betreden, het team uitbreiden en de technologie verder ontwikkelen.

Houd ook deze Startups in de gaten:

• Lemni verbetert de klantenservice met AI-agents: ‘We willen een miljardenbedrijf bouwen’
• Door de rem op CSRD moest Engyon zijn auditsoftware aanpassen: ‘80% van onze markt viel weg’
• Als een mol de grond in: Geheco maakt boring voor warmtepomp 3x goedkoper