Een nieuwe katachtige soort is voor het eerst in meer dan een eeuw vastgesteld — en het betreft een miniversie die doet denken aan een luipaard en niet meer weegt dan drie pond.
Dit schattige roofdier, dat de naam Leopardus tilcayo kreeg, werd ontdekt in het weelderige Yungas-woud van Bolivia nadat bioloog Paola Nogales-Ascarrunz een melding kreeg over “een vreemd katje” dat aan een plaatselijk dierenopvangcentrum was gegeven, aldus een bericht van National Geographic.
“Ik heb er wel honderd foto’s van gemaakt,” zei Nogales-Ascarrunz, een National Geographic Explorer en oprichtster van het Bolivian Felids Research Program. “Ik was er helemaal door geboeid.”
Een man had het wilde dier aanvankelijk meegenomen nadat hij het langs een weg nabij het bos had gevonden en dacht dat het om een tamme kat ging. Na ongeveer een jaar naast het dier te hebben gewoond, besloot de eigenaar dat het beter af zou zijn in een opvang, meldde het artikel.
Het kleine dier — lichtbruin van kleur, slank gebouwd en met rozetvormige vlekken die lijken op die van een luipaard — behoort volgens de onderzoekers tot een groep tijgerkatten die veel delen van Zuid-Amerika bezetten. De vondst werd donderdag beschreven in het wetenschappelijke tijdschrift Current Biology.
De tilcayo is nauwelijks 18 inch lang en weegt zo’n drie pond, waardoor hij kleiner is dan de gemiddelde huiskat.
Toen Nogales-Ascarrunz in 2019 de foto’s maakte voor een brochure over de kattensoorten van Bolivia, viel het haar op dat dit dier niet overeenkwam met andere soorten binnen het geslacht Leopardus.
Enkele jaren later bundelde ze haar krachten met de geneticus Eduardo Eizirik van de Pontificia Universidade Católica do Rio Grande do Sul in Brazilië en met co-auteur Jonas Lescroart van de Universiteit van Antwerpen om de mysterieuze kat nader te onderzoeken.
De genetische analyses van het team geven aan dat de afsplitsing van de tilcayo-lijn van de andere tijgerkatten ongeveer 1,4 miljoen jaar geleden plaatsvond.
“Hoe meer verschillen er in hun DNA zitten, hoe langer we inschatten dat die lijnages fysiek van elkaar zijn gescheiden,” vertelde Lescroart, mede-auteur van de studie, aan Reuters.
De Leopardus tilcayo, met zijn korte, ronde oren en een iets samengedrukte snuit, is de eerste nieuw ontdekte kattensoort sinds de ontdekking van de pampaskat in 1923.
Er is nog maar weinig bekend over de tilcayo: de omvang van de wilde populatie, de voortplantingswijze, het dieet en de dagelijkse levenswijze blijven grotendeels onbekend.
De onderzoekers hopen dat de methoden die werden gebruikt om deze Bolivianse kat te identificeren ook elders zullen helpen bij het opsporen van onbekende soorten.
De nieuwe bevindingen geven volgens Nogales-Ascarrunz ook aan dat beschermingsmaatregelen uitgebreid moeten worden om soorten — zowel de reeds ontdekte als de nog onbekende — te behoeden, met name in complexe bergbossen en vergelijkbare habitats.
“Zelfs bij katten bestaan er nog ongedeclareerde soorten, dingen die mensen nog niet hebben gevonden,” zegt Nogales-Ascarrunz. “Dus laten we eropuit trekken, ze vinden en beschermen.”
Met bijdragen van Post Wires.
Vergelijkbare berichten
- Reuzeninktvis, grootste ongewervelde ter wereld, voor het eerst in natuur gefilmd!
- Enorm Blauw Wezen Na Decennia Weer Gespot in Eilandgrot: Wetenschappers Staan Versteld
- Alaskaanse Bruine Beren Strijden om Titel ‘Dikste Beer’: 11e Jaarlijkse Nationaal Park Competitie
- Zeldzame Witte Iberische Lynx Voor Het Eerst Gefilmd Sinds Bijna-Uitsterven: Unieke Beelden!
- Zeldzame, ‘Mogelijk Uitgestorven’ Platgekopte Kat Vastgelegd Op Camera: Eerste Keer in 30 Jaar!
Eva schrijft gepassioneerd over cultuur, geschiedenis en maatschappelijke thema’s. Ze onderzoekt trends in kunst en erfgoed, met een bijzondere interesse voor Europese invloeden. Haar artikelen combineren diepgang en toegankelijkheid, waardoor cultuur op een boeiende manier wordt gepresenteerd voor een breed, nieuwsgierig lezerspubliek binnen én buiten Nederland.