NEW YORK (AP) — Met behulp van versteende tanden hebben wetenschappers eindelijk de temperatuur van de T. rex vastgesteld — en die bleek niet heel anders dan die van mensen.
Eerder dachten onderzoekers dat dinosauriërs traag en koudbloedig waren. Later onderzoek bracht dat beeld in twijfel en suggereerde dat sommige dinosauriërs warmbloedig waren en hun lichaamstemperatuur konden reguleren.
De meeste onderzoekers gaan ervan uit dat Tyrannosaurus rex warmbloedig was, maar het exact bepalen van de kerntemperatuur van een uitgestorven dier is lastig.
„Je kunt daar niet zomaar een thermometer voor gebruiken,” zei Jasmina Wiemann, paleobioloog aan Johns Hopkins University, die niet betrokken was bij het nieuwe onderzoek.
Wetenschappers probeerden eerder andere methodes, zoals het bestuderen van de groeisnelheid van T. rex of zoeken naar aanwijzingen in het botweefsel, maar een harde temperatuurwaarde bleek moeilijk te vinden.
In de nieuwe studie zochten onderzoekers naar chemische sporen in de tanden van de angstaanjagende roofvogel. Ze ontdekten dat atomen in het glazuur op verschillende manieren samenklonteren, afhankelijk van de lichaamstemperatuur van het dier.
„We hebben uitgevogeld hoe warm het beroemdste dier ooit was, de T. rex,” zei mede-auteur Aradhna Tripati, geochemicus aan de University of California, Los Angeles.
Metingen aan drie tanden wijzen op een gemiddelde lichaamstemperatuur van ongeveer 97 graden Fahrenheit (36 graden Celsius). Dat komt overeen met moderne olifanten en ligt niet ver van de gemiddelde menselijke lichaamstemperatuur, die ruwweg tussen 97 en 99 graden Fahrenheit (36–37 graden Celsius) ligt.
De resultaten zijn woensdag gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances.
„Ik had bijna een nog hogere temperatuur verwacht,” zei Wiemann. Op basis van haar eerdere onderzoek dacht ze dat de roofdier enkele graden warmer had kunnen zijn — meer vergelijkbaar met vogels, de warmbloedige afstammelingen van dinosauriërs.
Het weten of de T. rex warm of koud was kan onderzoekers helpen te begrijpen hoe het dier leefde.
Bij een temperatuur van zo’n 97 graden (36 °C) had T. rex zich mogelijk over het grootste deel van het prehistorische Noord-Amerika kunnen handhaven, zei Tripati: het dier had dan een vrij stabiel intern thermostaatmechanisme, ongeacht of het leefgebied koeler of warmer was. De uitkomst kan ook aanwijzingen geven over welk soort prooien het dier nodig had om zijn energievoorraad op peil te houden.
De wetenschappers benadrukken dat het belangrijk is om deze methode ook op andere dinosauriërs toe te passen om hun temperatuurprofielen te achterhalen. Het zou goed kunnen dat de lichaamstemperatuur van T. rex mede bijdroeg aan zijn succes als één van de toppredatoren in het dinosaurustijdperk.
„Er zijn veel boeiende en aansprekende soorten die je met deze methode zou kunnen onderzoeken,” zei mede-auteur Robert Eagle, geobioloog aan UCLA.
Vergelijkbare berichten
- Dinosaur met Kreupele Gang Verbaast Paleontologen: Mysterie na 150 Miljoen Jaar
- Wetenschappers ontdekken uitsterven ‘hobbits’: moderne mensen de oorzaak – studie
- Wetenschappers Ontdekken: Hoe Lang Duurde het Voordat een T. Rex Volgroeid Was?
- Haaien Verliezen Hun Beet, Onderzoekers Waarschuwen: Dit is Waarom Ze Minder Gevaarlijk Worden
- Doorbraak in vruchtbaarheidsonderzoek: Menselijke eicellen gemaakt uit huidcellen!
Eva schrijft gepassioneerd over cultuur, geschiedenis en maatschappelijke thema’s. Ze onderzoekt trends in kunst en erfgoed, met een bijzondere interesse voor Europese invloeden. Haar artikelen combineren diepgang en toegankelijkheid, waardoor cultuur op een boeiende manier wordt gepresenteerd voor een breed, nieuwsgierig lezerspubliek binnen én buiten Nederland.