Mud Jeans op weg naar €10 miljoen: Nick de Ronde Bresser optimistisch!

Toen Nick de Ronde Bresser (33) hoorde dat het denimlabel Mud Jeans failliet was gegaan, vond hij dat erg jammer. ‘Ik draag hun jeans zelf; het is een prachtig merk met een nobele missie, ze produceren uitstekende producten.’

De Ronde Bresser had een jaar eerder het failliete schoenenmerk Van Lier overgenomen – specifiek het onderdeel dat verantwoordelijk was voor de verkoop van de schoenen – en het bedrijf succesvol herstart. Het schoenenmerk is nu weer winstgevend. Dit succes bracht hem op het idee om zijn ervaring en kennis toe te passen bij Mud Jeans. ‘Ik heb geleerd hoe je een bedrijf vrij snel en efficiënt weer operationeel krijgt. Dus stuurde ik Bert van Son, de oprichter, een bericht om te vragen naar zijn plannen en of ik kon helpen,’ aldus De Ronde Bresser.

Van Son, die sinds begin 2026 niet meer operationeel betrokken was bij Mud Jeans, was duidelijk aangedaan door het faillissement. ‘Het was een harde klap voor hem. Logisch, want hij heeft jarenlang hard gewerkt om een reputatie in de industrie op te bouwen. Ik bood aan om te helpen met de overname en financiering, maar alleen als hij enthousiast was om verder te gaan. Mijn expertise ligt bij schoenen, en zonder Bert had ik waarschijnlijk niet de stap naar denim gemaakt,’ vertelde De Ronde Bresser.

Oprichter treedt in dienst

Van Son startte Mud Jeans in 2012 met als doel om ’s werelds populairste kledingstuk – de spijkerbroek – op een circulaire manier te produceren. Zijn visie was om van oude jeans nieuwe te maken, en dat op grote schaal.

De geestelijk vader en voormalige grootaandeelhouder van Mud is financieel niet betrokken bij de doorstart. Van Son gaat werken voor het nieuw opgerichte Mud Jeans B.V., waarin N5 Holding en Horizon Corporation elk 50 procent van de aandelen bezitten.

N5 is het bedrijf van De Ronde Bresser, terwijl Horizon een investeringsmaatschappij is van Rick Schmitz en Martijn Migchelsen. De nieuwe eigenaren hebben in totaal 255.000 euro betaald voor de merkrechten, voorraden, domeinnamen en goodwill.

Schmitz en Migchelsen zijn ook de oprichters van Firm24, het bedrijf waarmee De Ronde Bresser in augustus 2025 Van Lier overnam.

Van Lier weer winstgevend

In het boekjaar van het faillissement (2024/2025) leed Van Lier een nettoverlies van meer dan 1 miljoen euro. Een jaar later waren deze rode cijfers omgezet in een winst van ongeveer 440.000 euro bij een omzet van 3,5 miljoen euro. Dit werd bereikt door het bedrijfsmodel en de kostenstructuur grondig aan te passen. De eigen winkels van Van Lier werden gesloten, het personeelsbestand werd gereduceerd van twintig naar vijf werknemers en marketing, e-commerce en logistiek werden uitbesteed.

Deze aanpassing leidde ook tot een aanzienlijke daling van de omzet: in het boekjaar 2023/2024 werd nog ongeveer 15 miljoen euro omgezet, ruim vier keer zoveel als nu. De Ronde Bresser licht toe: ‘In de winkels werd een aanzienlijk deel van de omzet gegenereerd. We zijn langzaam maar zeker die klanten naar onze online winkel aan het overhalen. Een deel van de omzet is achtergebleven in het gefailleerde bedrijf, en we hebben in het afgelopen boekjaar slechts één volledig verkoopseizoen gehad in plaats van twee. De cijfers zijn dus enigszins vertekend.’

Voor het komende boekjaar (2026/2027) verwacht hij een omzet van ‘ongeveer 10 miljoen’ en een winst van een half tot een miljoen euro. ‘Afhankelijk van de investeringen die we nog gaan doen. Ik financier alles uit de cashflow. We gaan ons niet in de schulden steken voor investeringen.’

Onderuit door groeiambities

De goede resultaten bij Van Lier gaven het vertrouwen om Mud Jeans over te nemen. De Ronde Bresser: ‘We hanteren dezelfde aanpak. Mud Jeans had enkele jaren geleden de ambitie om naar een omzet van 10 miljoen euro te groeien, maar bleef steken op 2,5 tot 3 miljoen euro, terwijl er flink in die beoogde groei was geïnvesteerd. De bedrijfsstructuur was te zwaar voor de gerealiseerde omzet, wat leidde tot verliezen.’

De collecties waren ook te uitgebreid. ‘Mud Jeans had 4.000 tot 5.000 verschillende stock keeping units (een unieke code die wordt gebruikt om een artikel in de voorraad te identificeren, red.). Ik begrijp het, je moet van één spijkerbroek al 21 maten op voorraad hebben. Maar dat is gewoon niet commercieel haalbaar.’

Het vernieuwde Mud wordt ‘vanuit de omzet opgebouwd’ met een kernteam, onder leiding van De Ronde Bresser als CEO. Oud-CEO Jolanda Brink keert terug om hem operationeel te ondersteunen. Oprichter Van Son wordt verantwoordelijk voor de merkidentiteit en missie, productontwikkeling en het contact met de 180 retailpartners die Mud Jeans voor het faillissement had. ‘De meesten kent hij persoonlijk’, zegt De Ronde Bresser. ‘Hij is ze nu opnieuw aan het benaderen. Tot nu toe is iedereen erg positief.’

Gsus en Ontour mislukten

De nieuwe eigenaren nemen de arbeidsovereenkomsten van de dertien voormalige medewerkers niet over. Voor functies die binnen de nieuwe organisatie nodig zijn, worden ‘aparte afspraken gemaakt’. De Ronde Bresser: ‘Net als bij Van Lier besteden we een deel van de taken voorlopig uit, in elk geval tijdens de herstart. In deze fase kunnen we nog niet te veel intern doen.’

De Ronde Bresser begon zijn carrière in de mode- en schoenenindustrie in 2013 als medeoprichter van het kleurrijke gympenmerk Mipacha, dat vandaag de dag nog steeds online verkrijgbaar is. Twee andere pogingen om Nederlandse modelabels Gsus en Ontour na een faillissement nieuw leven in te blazen, waren minder succesvol – beide merken zijn inmiddels niet meer actief.

‘Ik was toen 24’, zegt De Ronde Bresser. ‘Achteraf gezien heb ik toen te veel hooi op mijn vork genomen. Gsus was al een groot merk met een uitgebreid netwerk van winkels. Ik dacht misschien te simpel: oké, we sluiten al die winkels en stoppen met de groothandel, en maken er een online business van.’

Als dat al lukt, dan alleen als je continuïteit kunt bieden aan de klant. ‘Op alle fronten: productontwerp, prijs, verhaal en service. Anders loop je het risico dat trouwe klanten afhaken. Dan kan het snel bergafwaarts gaan.’

Oud-eigenaar Van Lier ontslagen

Bij Van Lier moest oud-eigenaar Geert van Spaendonck die continuïteit na de doorstart waarborgen. Hij bleef aan boord als aandeelhouder, niet-uitvoerend bestuurder en hoofd design, tot hij in juni van dit jaar werd ontslagen. Een beslissing waar Van Spaendonck het niet mee eens was en zelfs als nietig beschouwt (zie kader).

Hij is de samenwerking niet gestart met het idee Van Spaendonck al na een jaar te ontslaan, zegt De Ronde Bresser daarover. ‘De eerste zes tot zeven maanden hebben we heel goed samengewerkt. We wilden de bestaande business en de klanten behouden, en dat is gelukt. De grote uitdaging is nu om aansluiting te vinden bij de volgende generatie, jongens die nu in de twintig zijn. Er moest ruimte komen voor designers met nieuwe ideeën. En daarover beslissen de aandeelhouders. Maar dat ging moeizaam en is helaas niet heel prettig geëindigd.’

Bert van Son – die met een dienstverband feitelijk nog minder inspraak heeft – zal die berichten ongetwijfeld ook hebben gezien. De Ronde Bresser: ‘Ik kan geen beloftes doen, maar het is absoluut mijn intentie om hem lang aan boord te houden. Bert ziet het ook iets anders: minder economisch, meer idealistisch. Hij vindt het vooral belangrijk dat het merk en de missie worden voortgezet.’

Statiegeldsysteem voor kleding

De jeans van Mud bevatten al voor 20 tot 55 procent gerecycled textiel, maar de eerste spijkerbroek die volledig circulair én geschikt voor commerciële productie is, bestaat nog niet. Wil De Ronde Bresser die ambitie voortzetten? ‘100 procent’ zegt hij. ‘Niet alleen vanuit idealisme, maar ook omdat het zakelijk heel onverstandig zou zijn om iets aan de missie te veranderen. De duurzame en circulaire identiteit is de kern van het bedrijf.’

De missie wordt ook verder uitgediept. Mud Jeans werkt met Route Circulair aan een landelijk statiegeldsysteem voor kleding, gekoppeld aan een digitaal productpaspoort. Dat paspoort bevat informatie over de herkomst, arbeidsomstandigheden en milieu-impact van een product en wordt vanaf 2027 verplicht voor verschillende sectoren, waaronder de modebranche.

Mud Jeans struikelde over de ambitie om een merk van 10 miljoen te worden. Toch denkt De Ronde Bresser dat dat nog steeds kan. ‘Nieuwe wetten dwingen de modemarkt steeds verder richting verduurzaming en recycling. Mud Jeans heeft veertien jaar ervaring op dit gebied en daarmee een enorme voorsprong.’

Geen buy-and-built-strategie

En zijn eigen ambities? Kijken we hier naar een nieuwe modegroep in wording? ‘Ik heb niet per se een plan’, zegt De Ronde Bresser. ‘Ik heb geen buy-and-build-strategie en heb de merken ook niet gekocht om ze snel weer te verkopen. Zo zit ik er niet in.’

Hoe dan wel? Uiteindelijk is dat toch de lol van het ondernemerschap. ‘Ik vind het leuk om nieuwe structuren neer te zetten en aan merken te bouwen. Ik houd van hectiek. Ik had Van Lier vrij snel onder controle, en met Mud Jeans heb ik mijn handen nu weer meer dan vol. Heerlijk.’