Nina.care failliet: Kok-zussen willen door met ‘Uber voor au pairs’ — kan het lukken?

Om eerlijk te zijn: het kwam niet als een verrassing. Deze week volgde het faillissement van Nina.care, aangevraagd door een voormalige medewerkster die nog enkele tienduizenden euro’s tegoed had van de startup van de zussen Kok.

Een rechter spreekt zelden een faillissement uit op basis van één enkele schuldeiser, en bij het au pair-platform liggen de crediteuren voor het oprapen. Vorig jaar meldden al groepen ouders zich die vooraf hadden betaald voor bemiddelingsdiensten, maar die vervolgens niet werden geleverd.

Ook de Belastingdienst heeft hoogstwaarschijnlijk een vordering. Opmerkelijk is de claim van pensioenfonds PFZW: dat eist premies die volgens het fonds verschuldigd zouden zijn voor kinderopvanggerelateerde activiteiten van de startup over de periode 2020–2024. In augustus bevestigde de rechter dat Nina.care verplicht was een pensioenregeling te treffen voor zijn oppaskrachten; met terugwerkende kracht zou dat neerkomen op 378.176 euro aan achterstallige premies.

IND neemt referentschap weg na reeks boetes

De directe aanleiding voor de neergang ligt bij een conflict met de Immigratie- en Naturalisatiedienst (IND) in 2025. De toezichthouder, die bepaalt onder welke vergunning au pairs van buiten de EU in Nederland mogen werken, legde een stortvloed aan boetes op—48 boetes ter waarde van in totaal ongeveer 110.000 euro—en gaf een openbare laatste waarschuwing.

Die waarschuwing kreeg extra aandacht nadat Nieuwsuur nadere berichtgeving bracht, met verhalen over au pairs die zouden schreeuwen tegen kinderen, onervaren waren met verschonen of soms plotseling verdwenen. In de herfst besloot de IND het referentschap in te trekken, waardoor Nina.care geen au pairs van buiten de EU meer kon faciliteren voor een verblijf in Nederland.

Doorstart via zusterbedrijf Juno.care

Curator Rocco Mulder is nog bezig met het in kaart brengen van de schulden, maar de zussen Kok geven aan dat zij een doorstart willen maken. Zij willen verder onder de vlag van Juno.care, een vorig jaar opgerichte entiteit die zich richt op bemiddeling van au pairs binnen de EU.

Eerder gaven ze tegenover media aan dat Juno.care een dochter van Nina.care zou zijn en dus bij een faillissement betrokken zou raken. In de praktijk staat de nieuwe bv echter onder de persoonlijke holdings van de beide zussen, waardoor deze op dit moment buiten het faillissement lijkt te vallen.

Volgens een persverklaring van de Koks zal vanuit die nieuwe bv het team Europese au pairs blijven koppelen aan gezinnen in Nederland en daarbuiten. Curator Mulder zegt tegen het ANP dat nog onduidelijk is of een doorstart via deze constructie is toegestaan. “Dat is precies het punt dat we nu onderzoeken,” aldus Mulder. Hij heeft ook gevraagd om inzage in de bedrijfsadministratie om te kunnen bepalen of schulden zijn overgegaan naar de nieuwe onderneming, maar die documenten heeft hij nog niet ontvangen.

Snel groeien op basis van een digitaal model

Of je de plannen van de Koks een echte doorstart kunt noemen, of dat de curator alsnog maatregelen neemt—bijvoorbeeld door faillissementen aan te vragen voor Juno.care of andere bv’s—blijft afwachten. Feit is dat de zussen hun ambitie duidelijk niet loslaten: ze willen een internationaal au pair-platform opbouwen. Dat raakt aan een fundamentele vraag: is au pair-bemiddeling wel geschikt voor een snel schaalbaar, grotendeels digitaal bedrijfsmodel?

Op het eerste gezicht leek dat realistisch toen Nina.care tussen 2023 en 2025 in korte tijd flink groeide en uitgroeide tot het grootste au pair-bureau van Nederland. De indruk was dat de intake van au pairs en het matchen met gezinnen grotendeels geautomatiseerd kon worden. Investeerders, waaronder investeerdster Shawn Harris, zagen die digitale propositie wel zitten en staken geld in de startup. Toen het referentschap verloren ging, zouden ongeveer 680 au pairs via de Koks actief zijn geweest.

Groeipijnen en escalerende conflicten

De praktijk bleek complexer dan het model deed vermoeden. Zodra Nina.care echt op schaal draaide, ontstonden er problemen: dat blijkt uit de grote hoeveelheid klachten van ouders en de reeks boetes van de IND. Screening van kandidaten blijkt arbeidsintensiever dan gedacht, en ook de begeleiding van vaak jonge au pairs vergt veel handwerk: ze ontvangen maandelijks zakgeld en er werden gezamenlijke activiteiten beloofd waar organisatie en toezicht bij komen kijken.

De oprichters beschreven veel van de problemen aanvankelijk als normale groeipijnen, maar het lijkt erop dat er onvoldoende middelen waren om een organisatie neer te zetten die zowel de vraagkant—gezinnen—als de aanbodkant—au pairs—fatsoenlijk kon ondersteunen. Klachten liepen uit op conflicten, ook met medewerkers die zich financieel tekortgedaan voelden.

Op de grens van wat acceptabel ondernemerschap is

De Koks hebben in hun pogingen het bedrijf te laten voortbestaan soms de grenzen van verantwoord ondernemerschap opgezocht. Zo accepteerden ze ondanks het risico op verlies van hun vergunning toch vooruitbetalingen van ouders. Een aantal klanten procedeerde om hun geld terug te krijgen en kreeg gelijk van de rechter.

Naar aanleiding van de sancties en kritiek beloofden de oprichters afgelopen zomer beterschap: het team zou worden uitgebreid met onder meer een cfo en een specialist op het gebied van visumaanvragen, de screening van au pairs zou worden aangescherpt en er zou 24/7 telefonische bereikbaarheid voor noodgevallen komen. Desondanks was dat voor de IND niet voldoende om hun zorgen weg te nemen.

‘We gaan door’

Sindsdien voerden de Koks procedures tegen de IND en vochten ze rechtszaken van ex-medewerkers en ontevreden klanten. Voor klanten die vooruit hadden betaald werd uiteindelijk het voorstel gedaan om vanaf 2027 in drie jaarlijkse termijnen terug te betalen zodra dat financieel haalbaar is. Tegelijk probeerden ze investeerders te overtuigen dat de Europese variant, Juno.care, wel levensvatbaar te krijgen is.

Uit hun recente persbericht blijkt dat de oprichters blijven geloven in een techgedreven marktplaats voor oppasdiensten, vergelijkbaar met platforms als Uber of Airbnb: “We geven niet zo makkelijk op. Het team is inmiddels weerbaarder en de technologie functioneert. We hebben verantwoordelijkheden en we hebben veel geleerd. Daarom geven we deze onderneming een eerlijke nieuwe kans. (…) Voor het einde van deze maand staat de lancering van een vernieuwd oppasproduct gepland.”