Wolharige mammoet terug dankzij AI: wetenschappers willen uitgestorven soort herintroduceren

Deze herintroductie blijkt een kolossale uitdaging voor kunstmatige intelligentie te worden.

Wetenschappers die proberen de wolharige mammoet weer tot leven te wekken melden dat het project meer tijd vergt dan gedacht en dat ze AI inzetten om het 4.000 jaar oude raadsel op te lossen.

Het in Dallas gevestigde Colossal Biosciences werkt aan het terugbrengen van de behaarde voorouder van de olifant met behulp van genbewerking en DNA dat is gewonnen uit resten van een in 2018 in Siberië gevonden bevroren mammoet.

In 2024 voorspelde het bedrijf nog dat ze binnen vier jaar jongen van wolharige mammoeten in hun laboratoria zouden hebben — maar inmiddels heeft men het tijdspad naar het terugbrengen van deze geliefde dieren naar voren geschoven.

“We denken dat het ergens begin jaren 2030 zal zijn,” zei Colossal’s CEO Ben Lamm tegen TIME.

“We hebben geen harde datum. Niet 2036, maar ook niet 2030,” voegde hij eraan toe.

Het team ontdekte dat het bewerken van de genen lastiger blijkt dan hun vergelijkbare werk aan de dire wolf, die zij in 2025 weer tot leven brachten.

Aanvankelijk ging men ervan uit dat het voldoende zou zijn om ongeveer 60 genen in de kern van een olifant te wijzigen om die om te vormen naar een mammoetkern die vervolgens een mammoetembryo zou kunnen worden, meldt de bron.

Nu denkt men dat er meer dan 150 genen aangepast moeten worden.

Het lopende onderzoek heeft nieuwe inzichten opgeleverd in de genetische codes van olifanten en mammoeten, waaronder het identificeren van genen die de grootte van de mammoetoren zouden bepalen, meldt het bericht.

Colossal Biosciences is erin geslaagd een groep van 38 wolachtige muizen voort te brengen, die zijn gemaakt met behulp van het mammoetgen voor dikke vacht.

Voor al hun projecten — die ook de dodo, de Tasmanische tijger en de emu-achtige moa omvatten — maakt het bedrijf gebruik van AI en CRISPR-genbewerkingstechnieken.