5 Jaar Invest International: Durf te Investeren, Anders Gebeurt er Niets!

Stel je voor, je bent een Nederlandse mkb-ondernemer met ambitieuze plannen in het buitenland. Je wilt bijvoorbeeld een filiaal starten in Ecuador, een fabriek opzetten in Vietnam of een exportovereenkomst sluiten met een klant in Mozambique. Al snel kom je financieringsproblemen tegen. Banken trekken zich vaak terug bij nieuwe projecten in dergelijke opkomende markten omdat het risico te groot is.

Bij Invest International kun je als ondernemer dan nog wel terecht. Deze organisatie, die nu vijf jaar bestaat, heeft als doel een platform te bieden waar Nederlandse bedrijven met sterke bedrijfsplannen internationaal kunnen groeien en bijdragen aan zowel hun eigen ontwikkeling als de Nederlandse economie.

Veredelingstechnieken voor duurzame gewassen

‘Nederlandse bedrijven die internationaal willen uitbreiden ondersteunen we met leningen of andere financieringsvormen. Vaak werken we samen met banken. Soms nemen we zelf een aandeel in een bedrijf in ruil voor kapitaal. Voor exportkredietverzekeringen hebben we een nauwe samenwerking met Atradius Dutch State Business’, zegt Melanie Maas Geesteranus, die sinds een jaar de leiding heeft bij Invest International. ‘Als de markt nog te onzeker is, kunnen ondernemers vaak niet bij hun huisbank terecht. Dan komen wij in beeld’, voegt ze toe.

In de afgelopen jaren zijn vele ondernemers ondersteund. Een van hen is Yousef Yousef uit Delft, oprichter van LG Sonic. Dit bedrijf gebruikt ultrasoon geluid om algen onder controle te houden en zo vervuiling tegen te gaan. ‘Een fantastische technologie! Voor de internationale uitrol was voorfinanciering nodig en daarvoor kwam hij bij ons’, vertelt Maas Geesteranus. Een ander voorbeeld is Iribov, een bedrijf in biotechnologie voor plantenveredeling en weefselkweek, dat een fabriek in Ghana heeft opgezet met financiering van Invest International.

Verder is er nog Mosa Meat, een bedrijf uit Limburg dat kweekvlees produceert. Invest International heeft een bijdrage geleverd om internationale markten te verkennen en de stap naar commerciële toepassing te faciliteren. ‘En niet te vergeten Milence’, zegt Maas Geesteranus. ‘Zij ontwikkelen een Europees laadnetwerk voor elektrische vrachtwagens. In deze beginfase kan de bank de ambities nog niet financieren, dus springen wij bij.’

Bijna 2 miljard in vijf jaar

Naast het financieren van Nederlandse ondernemingen speelt Invest International ook een rol in Nederlandse ontwikkelingsprojecten in het buitenland. ‘We werken samen met landen aan grote transities op het gebied van energie, water, voedsel en gezondheidszorg’, legt Maas Geesteranus uit. ‘Dit doen we met directe subsidies aan projecten en niet via een overheid. Nederlandse bedrijven zijn vaak betrokken bij deze projecten. Zo werken we bijvoorbeeld samen met de Wereldbank en de Franse ontwikkelingsbank Agence Française de Développement (AFD) aan een kustversterkingsproject in Togo, uitgevoerd door Boskalis.’

Wat heeft vijf jaar Invest International opgeleverd in cijfers?

Aan bedrijven is bijna 1 miljard euro verstrekt via leningen, aandelenbelangen en andere kapitaalconstructies. Voor internationale ontwikkelingsprojecten is ongeveer eenzelfde bedrag uitgegeven. Zo’n 400 Nederlandse bedrijven hebben financiering ontvangen, waarvan meer dan de helft mkb-bedrijven zijn. En dit aantal blijft groeien; vorig jaar kwamen er maar liefst 100 bij. Invest International maakt nu al vier jaar op rij winst.

‘Een derde van ons BNP wordt internationaal verdiend. Vorig jaar kwam zelfs de helft van de economische groei uit de export van diensten en goederen’, zegt Maas Geesteranus. Dit onderstreept volgens haar waarom de vraag naar de diensten van Invest International blijft toenemen.

Hoewel niet elk project draait om harde cijfers, zoals bij de ondersteuning aan Philips met de levering van MRI-scanners aan Oekraïne. Dat is een risico dat gewone banken niet snel kunnen nemen. En in de halfgeleiderindustrie praat Invest International met verschillende partijen om Nederland en Europa minder afhankelijk te maken van landen zoals China. ‘We kijken niet alleen naar wat een investering betekent voor een bedrijf, maar ook naar de maatschappelijke impact ervan.’

Strategische veerkracht

Sinds haar aantreden heeft Maas Geesteranus de organisatie een nieuwe strategie laten adopteren. Het financieren van bedrijven en internationale overheidsprojecten blijft centraal staan. Er wordt echter nog scherper gekeken naar het rendement van de investeringen voor Nederland. ‘Als we ergens in infrastructuur investeren, kan dat leiden tot gesprekken over grondstoffen of voedselketens. In Ivoorkust bijvoorbeeld hebben onze deelnames in projecten geleid tot betere contacten met de regering, wat onze handelsrelaties bevordert. Ivoorkust is voor Nederland belangrijk als leverancier van cacaobonen.’

De grootste verandering komt nog: Invest International is op weg naar een fusie met Invest-NL, een andere staatsdeelneming die Nederlandse bedrijven binnenlands ondersteunt met leningen en het aantrekken van privaat kapitaal. Binnen twee jaar moet er een nieuw nationaal investeringsinstituut staan, hoewel de naam nog niet vaststaat. Belangrijker dan de naam is het idee erachter. Een bedrijf dat start- of scale-upgeld ophaalt en daarna naar het buitenland wil uitbreiden, zal dan bij één loket terechtkunnen.

De fusie moet zorgen voor meer duidelijkheid voor ondernemend Nederland en financiële ambities ondersteunen. Door budgetten samen te voegen, hoopt de nieuwe organisatie meer privaat kapitaal te mobiliseren.

Risicokapitaal

Ja, de meeste investeringen betreffen risicokapitaal. Dat gaat soms mis, geeft Maas Geesteranus toe. Maar de organisatie stapt niet zomaar overal in. Elk voorstel wordt eerst beoordeeld door de investeringscommissie aan de hand van strikte criteria over management, balans en landenrisico. Daarnaast voeren de teams van Invest International zelf due diligence onderzoek uit. Medewerkers controleren of projecten op tijd worden afgerond en voldoen aan ESG-normen, zoals klimaatdoelstellingen en juiste arbeidsomstandigheden. ‘Als we altijd zeker wisten dat iets goed zou gaan, zou er wel reguliere financiering voor te vinden zijn. Maar zonder risico’s te nemen, gebeurt er niets.’