AI in Startups: 3 Topstrategieën voor Snelle Groei Onthuld in Nieuw Onderzoek

Slechts één week had de oprichter van een Duitse tech-startup nodig om een nieuw product te ontwikkelen. Een proces dat voorheen maanden in beslag nam, werd door de inzet van kunstmatige intelligentie voor programmeren, testen en documenteren teruggebracht naar zeven dagen.

“Hierdoor kunnen we ons richten op het creatieve aspect: nadenken over hoe we onze klanten kunnen verbazen, in plaats van eindeloos code te kloppen,” vertelt de oprichter. Het is een scenario dat steeds gebruikelijker wordt in de wereld van start-ups.

AI en Growth Hacking

Kunstmatige intelligentie is onmisbaar geworden in de zakenwereld, maar hoe zetten start-ups deze technologie in voor snelle groei? Uitgebreid onderzoek onder twintig Europese en Amerikaanse start-ups biedt heldere inzichten en bewijst dat generatieve AI een effectief instrument is voor growth hacking.

Het onderzoek, gepubliceerd in april in het Journal of Business Research, omvatte start-ups in diverse groeistadia, van pre-seed tot Series E. De onderzoekers interviewden twintig senior executives, waaronder CEO’s, CMO’s, growth managers en managing directors.

Deze leidinggevenden waren werkzaam bij of hadden leidinggevende rollen bij vooraanstaande bedrijven zoals Techstars, N26, Pitch, Soundcloud, McKinsey, Tesla, Mercedes-Benz, IBM, Johnson & Johnson, PwC en L’Oréal.

“We zien dat marketeers steeds vaker generatieve AI gebruiken voor het creëren van content, van blogs tot het bedenken van nieuwe ideeën,” zegt een geïnterviewde manager. “Conversational AI zal interacties tussen computers en AI vloeiend en flexibel maken.”

Drie toepassingen van AI

Productgedreven groei gebruikt AI om het product zelf te verbeteren. Start-ups zetten tools in zoals GitHub Copilot, een persoonlijke programmeerassistent die helpt bij het schrijven van code, het opsporen van bugs en het creëren van technische documentatie.

OpenAI Codex zorgt automatisch dat de code voldoet aan beveiligingsnormen. Hierdoor kunnen ontwikkelaars zich richten op innovatie in plaats van repetitief code schrijven. Een ondernemer deelde met de onderzoekers dat zijn team nu binnen een week een functionerend prototype kan ontwikkelen, wat vroeger maanden duurde.

Bij verkoopgedreven groei draait alles om slimme marketing en sales. Bedrijven creëren waarde door gepersonaliseerde content te produceren en te verspreiden over verschillende kanalen. Tools zoals AdCreative.ai ondersteunen bij het creëren van promotiecontent met ingebouwde SEO, terwijl Repurpose.io artikelen omzet in tientallen social media posts.

Het verschil zit in de personalisatie: “Voor kwalitatieve outreach kun je nu een paar demo’s gebruiken om honderd gepersonaliseerde e-mails te genereren, gebaseerd op alle beschikbare informatie over de ontvangers,” legt een VP of Growth uit. AI-chatbots, getraind met bedrijfsdata, bieden 24/7 klantenservice die klanten het gevoel geeft echt gehoord te worden.

Operationele efficiëntie stelt start-ups in staat slim te werken met beperkte middelen. AI wordt ingezet voor marktonderzoek met tools zoals Quantilope.com, brainstormsessies via Orchidea.dev en eventmanagement door Inkdrop.app. Een start-up gebruikt AI om te bepalen in welke landen zij het beste kunnen uitbreiden door automatisch lokale marktdata, concurrentieanalyses en consumentengedrag te verwerken. Voor start-ups met beperkte middelen betekent dit dat zij complexe strategische beslissingen kunnen nemen zonder dure consultants in te schakelen.

Valkuilen en risico’s

Ondanks de voordelen stuiten bedrijven ook op concrete problemen. Organisatorische risico’s liggen vooral op het gebied van privacy en beveiliging. “Het is een black box, je weet niet wat er gebeurt of wie toegang heeft tot je inputdata,” waarschuwt een CTO. “Daarom deel ik nooit belangrijke data zoals mijn codebase met deze open-source tools.”

Bedrijven worstelen ook met de kwaliteit van door AI gegenereerde content. Zonder menselijk toezicht kunnen chatbots incorrecte informatie verstrekken of marketingcontent produceren die generiek en saai is. Diverse start-ups hebben daarom ethische commissies opgericht om verantwoordelijk met AI om te gaan.

Concurrentierisico’s ontstaan doordat bedrijven steeds afhankelijker worden van externe AI-leveranciers zoals OpenAI. “We willen niet te afhankelijk lijken van generatieve AI. We willen nog steeds mensen achter de systemen hebben die de producten en diensten echt kennen,” zegt een ondernemer.

Tegelijkertijd dwingt de snelle ontwikkeling bedrijven tot kostbare bijscholing en omscholing van personeel. Voor start-ups met beperkte opleidingsbudgetten kan dit operationeel verstorend zijn.

De maatschappelijke impact baart ondernemers ook zorgen. Werknemers vrezen voor hun baan, wat weerstand oproept tegen nieuwe technologie. Een manager vertelt hoe medewerkers opstonden en riepen: “Dit gaat mijn baan niet overnemen. Ik ben veel beter dan jullie tools.” Daarnaast kunnen kwaadwillenden AI misbruiken voor spam en fraude.

“Marketeers kunnen nu automatiseringstools combineren met AI voor snellere resultaten, maar dit kan leiden tot een significante toename van spam-e-mails die er heel menselijk uitzien”, waarschuwt een expert. Ook het energieverbruik stijgt explosief: een ChatGPT-zoekopdracht kost tien keer meer energie dan een Google-zoekopdracht.

Praktische tips voor ondernemers

Het onderzoek biedt concrete handvatten voor bedrijven die AI willen inzetten voor groei. De meest succesvolle start-ups bouwen hun AI-capaciteiten systematisch op via wat de onderzoekers het ‘AI Capabilities Framework’ noemen.

Begin klein en bouw stap voor stap expertise op. Begin met het verkennen van de AI-mogelijkheden op je platform, experimenteer met verschillende tools en leer ze te combineren. Een cruciale laatste stap: controleer altijd wat AI voor je creëert. Zo leer je de AI’s fouten en onjuiste antwoorden te herkennen voordat je er zakelijke beslissingen op baseert.

Zorg dat het management volledig achter de AI-strategie staat. De onderzoekers merkten op dat de meest succesvolle implementaties plaatsvonden wanneer de top van het bedrijf AI omarmde en medewerkers geruststelde. Een start-up organiseert regelmatig strategiebijeenkomsten waar verschillende afdelingen samenkomen om het gebruik van AI te bespreken en ervaringen te delen. “Laatst hadden we een discussie over ChatGPT om te begrijpen wie het gebruikt en waarvoor,” vertelt een CEO.

Ethiek wordt steeds belangrijker bij AI-implementatie. Verschillende start-ups uit het onderzoek hebben ethische commissies opgericht om verantwoord met de technologie om te gaan. “Het gaat niet alleen om naleving van de wet, maar om ethisch handelen,” benadrukt een CEO. Dit betekent bewust omgaan met privacy, transparantie over AI-gebruik naar klanten en ervoor zorgen dat AI-systemen niet onbedoeld discrimineren.

De gouden regel is het behouden van menselijke controle. De best presterende bedrijven gebruiken AI niet als vervanging, maar als versterking van menselijke intelligentie. “Het fijn afstemmen van AI-modellen wordt cruciaal, omdat deze soms geen nauwkeurige antwoorden geven. Ik geloof dat menselijke tussenkomst noodzakelijk is. Met mensen in de loop kan de AI-output gevalideerd worden om te zien of het een geldig antwoord is, of dat er bias, hallucinatie of andere problemen zijn,” legt een manager uit. Het valideren van AI-output blijft essentieel voor kwaliteit, nauwkeurigheid en het voorkomen van kostbare fouten.