Chassé Theater Breekt Barrières: Roltrappen en Lift Maken Theater Toegankelijker Deze Zomer!

In de zomerperiode, wanneer veel theaters hun deuren sluiten, is er achter gesloten gordijnen toch veel activiteit. Van het installeren van nieuwe technische systemen en het doorvoeren van duurzaamheidsmaatregelen tot de jaarlijkse grote schoonmaak, theaters maken optimaal gebruik van de periode waarin er geen publiek en artiesten zijn. In deze korte zomerserie bezoekt de Theaterkrant verschillende theaters om te zien wat er allemaal gebeurt tijdens de zomerstop.

Directeur Ruud van Meijel van het Chassé Theater in Breda vergelijkt de huidige verbouwing met een openhartoperatie. Oorspronkelijk was het plan om deze zomer roltrappen en een lift te installeren in het uitgestrekte theatercomplex. Echter, rekening houdend met de grote betonnen luchtkanalen onder de vloer, ligt nu een groot deel van het theater open.

Ondanks de verbouwing gaat de programmering deze zomer gewoon door. Deze week alleen al varieert het aanbod van moderne dans van Isabelle Beernaert tot teksttoneel van De Nwe Tijd en een uitbundige kindermusical. Volgens Van Meijel is dit typisch voor Breda: ‘Hoewel veel uit de theaterwereld in Frankrijk zit, bieden we altijd zoveel mogelijk voorstellingen aan in de zomer, omdat we weten dat er vraag naar is.’

Tussen de voorstellingen en de jaarlijkse schoonmaak door werkt het theater in Breda aan duurzaamheidsinitiatieven en verbeteringen voor fysieke toegankelijkheid, legt Van Meijel uit. Het gebouw is weliswaar slechts dertig jaar oud, maar destijds waren er in een ronde van bezuinigingen geen plannen gemaakt voor publieksliften.

Dit is problematisch als je kijkt naar de enorme ’theaterstraat’ die architect Herman Hertzberger heeft ontworpen, gekenmerkt door brede trappen. ‘Onze grote zaal heeft zevenhonderd stoelen op de balkons en er is een kleinere zaal op de eerste verdieping met tweehonderd stoelen, die niet toegankelijk zijn voor wie de trap niet kan gebruiken.’

Dit was altijd al een uitdaging, maar met de huidige vergrijzing wordt de situatie steeds urgenter, aldus Van Meijel. Incidenten met oudere toeschouwers die onwel worden bij het bereiken van hun stoelen op hogere balkons komen steeds vaker voor.

Hertzbergers ontwerp van de ’theaterstraat’, de foyer op de begane grond, is bedoeld als een ontmoetingsplaats, een stad waar mensen samenkomen. Deze zomer ondergaat deze ruimte een zichtbare transformatie.

De voormalige directeur Cees Langeveld had al in 2010 plannen ontwikkeld voor het toegankelijker maken van het gebouw, maar die plannen werden ten tijde van de financiële crisis terzijde geschoven. Nu zijn deze plannen afgestoft en aangepast, en de bouw is in volle gang: de foyer van het Chassé Theater is momenteel een grote bouwput.

Luchtkanalen worden verplaatst, er komen twee roltrappen en een grote publiekslift. Dit betekent ook dat de informatiebalie en de garderobe moeten worden verplaatst. In de zalen worden meer rolstoelplekken gecreëerd, ook op de balkons. ‘Vroeger zaten rolstoelgebruikers allemaal bij elkaar op de parterre, maar dat werd als stigmatiserend ervaren.’ De totale investering bedraagt ongeveer anderhalf miljoen euro. Er is een crowdfunding gestart voor de lift, die al ruim 100 duizend euro heeft opgebracht, waarvan ongeveer de helft door particulieren.

Verder wordt er op verzoek van de gemeente een openbaar toegankelijk Changing Places Toilet geïnstalleerd, de transitie naar LED-verlichting is begonnen en op de kleedkamers is een sedumdak aangelegd. Vanwege de aanhoudende droogte worden de zesduizend nieuwe plantjes handmatig besproeid. ‘In die kleedkamers was het in de zomer altijd veel te warm en in de winter veel te koud. Dat probleem hopen we nu opgelost te hebben.’

Ondertussen gaat de programmering door, deels op locatie zoals Happy Days van Dood Paard, anderhalve kilometer verderop op een braakliggend terrein; deels gewoon in de zaal, via tijdelijke ingangen en met pop-up bars. De werkzaamheden zouden op 15 november afgerond moeten zijn, precies op de 31^e verjaardag van het Chassé Theater. Tot die tijd wordt de bouwput in de theaterstraat elke dag iets kleiner.