Netwerkstrategie Onthuld: Zo Bouw Je Een Waardevol Netwerk Voor Je Bedrijf!

Stel, je wilt een nieuwe markt betreden en zoekt hiervoor de juiste zakenpartner. Je bezoekt een netwerkevenement, praat met tien mensen en deelt zes visitekaartjes uit. Een week later is er weinig veranderd. Niet noodzakelijk omdat de gesprekken niet goed waren, maar omdat je niet precies wist wat je zocht of waarom een introductie waardevol zou zijn.

Volgens netwerkexpert Sabine van der Hulst is dit een algemeen probleem. Veel ondernemers investeren tijd in het uitbreiden van hun netwerk, maar zijn niet specifiek genoeg in wat dit netwerk voor hen moet opleveren. Het resultaat is een breed netwerk zonder veel specifieke connecties.

Een doelgericht netwerk kan een ondernemer verder helpen dan zijn eigen kennis en netwerk reikt. Via anderen vind je mogelijke klanten, toekomstige werknemers, investeerders of zakenpartners. Ook kom je te weten welke uitdagingen er spelen in de markt en wie daar de besluitvormers zijn. Vooral als je bedrijf een nieuwe richting inslaat, zijn dat vaak de contacten die je nog mist.

Start niet met namen, maar met een doelstelling

Om de juiste mensen te ontmoeten, moet je eerst vaststellen waarom je deze wilt ontmoeten. ‘Ik wil mijn netwerk vergroten’ is te vaag. ‘Ik zoek contact met directeuren van productiebedrijven die hun processen willen digitaliseren’ is een gerichte vraag waar men iets mee kan.

Van der Hulst raadt ondernemers aan hun netwerkbehoefte zo specifiek mogelijk te formuleren. Welke stap wil je zetten met je onderneming? Welk type persoon kan daarbij assisteren? En waarom zou een gesprek ook voor de ander interessant zijn? Dit voorkomt dat netwerken aanvoelt als een eenzijdige vraag om tijd of toegang.

Kijk vervolgens wie binnen je bestaande netwerk je kan helpen. Klanten, ex-collega’s en andere ondernemers hoeven niet direct de benodigde expertise of beslissingsbevoegdheid te hebben, maar kunnen wel iemand kennen die dat wel heeft. Een specifieke vraag aan een bekende is vaak effectiever dan een algemene oproep dat je openstaat voor nieuwe connecties.

Maak het een bemiddelaar gemakkelijk

Een introductie komt tot stand als iemand begrijpt waarom twee personen elkaar moeten spreken. Het is daarom niet alleen belangrijk dat jij goed kunt uitleggen wat je bedrijf doet, maar ook dat anderen dit kort en krachtig kunnen doorvertellen.

Van der Hulst ziet hier een veelvoorkomende fout bij ondernemers. Als je jezelf voorstelt als iemand die ‘verschillende organisaties helpt met groeien’, biedt dat weinig houvast voor een potentiële bemiddelaar. Beschrijf liever welk specifiek probleem je oplost, voor welke klanten en in welke context zij bij jou moeten zijn.

Een introductie vereist verder vertrouwen. Degene die jou aanbeveelt, koppelt zijn reputatie aan die aanbeveling. Reageer daarom attent op een introductie, wees duidelijk over wat je wel en niet kunt bieden en communiceer de uitkomsten. Ook al leidt een gesprek niet direct tot een deal, het maakt het makkelijker om later opnieuw aan jou te denken.

Kijk verder dan je bekende kring

Bestaande relaties zijn een prima startpunt, maar deze mensen kennen vaak anderen in vergelijkbare kringen. Als je een nieuwe sector wilt betreden of een ander type partner zoekt, moet je soms actief buiten je bekende kringen zoeken. Dit kan via branchebijeenkomsten en ondernemersnetwerken, of door gericht een introductie te vragen.

Matchingtools bieden een nieuwe zoekmethode. QonneQt.ai stelt gebruikers op basis van hun profiel, doelen en recente activiteiten wekelijks één ondernemer voor, met een uitleg waarom een gesprek relevant zou kunnen zijn. Hierdoor kan een ondernemer iemand ontmoeten die via zijn bestaande contacten of gebruikelijke netwerkevenementen niet direct in beeld zou komen.

Deze suggestie is een startpunt, geen garantie op een waardevolle relatie. Een profiel geeft niet volledig inzicht in iemands plannen, beschikbaarheid of interesse. De ondernemer moet zelf inschatten of de voorgestelde reden sterk genoeg is om contact op te nemen. Daarna begint het reguliere werk van netwerken: luisteren, onderzoeken wat je voor elkaar kunt betekenen en een relatie opbouwen.

Een nuttige vraag bij elke nieuwe connectie is daarom niet ‘kan deze persoon mij aan omzet helpen?’, maar ‘waarom is het zinvol voor ons beiden om elkaar te kennen?’ Met deze benadering worden ontmoetingen doelgerichter en is de kans groter dat een contact op lange termijn waardevol blijft.

Dit artikel is ontwikkeld in samenwerking met QonneQt.ai. Sabine van der Hulst is een expert in netwerkstrategieën, spreker en schrijver.